Или не желающих.
Чем плоха была бы здесь и сейчас графиня Лианна? Напротив, была бы хороша и более чем уместна, но вместо нее в зале Битвы Двух Империй почему-то Мира.
- Вы ведь умеете играть, леди Миранда? – улыбнулся принц. Вроде бы мило и обаятельно.
Чем-то он сейчас похож на Ланцелота. Они же братья все-таки. Только тот выглядит... безопаснее. Самый младший принц лишь играл в прожженного, видавшего виды циника.
- В какой-то мере, Ваше Высочество.
- Уверен, в необходимой, чтобы выбрать себе фигуру по силам.
А кто выберет остальные? Здесь нет других игроков, кроме них двоих. Не из тайных ниш же они повыпрыгивают с криками:
- А вот и мы!
- Не сомневаюсь, вы – куда больший знаток игры, нежели я, Ваше Высочество.
- Напротив, леди Миранда, - в темно-бирюзовых глазах принца плещется не веселье, а тьма. - Битву Двух Империй любят шут и мой брат Морган. Мне она кажется скучной... но выбор за вами. Или мне выбрать за вас?
Можно даже не сомневаться, он выберет Пехотинца. Для Миры.
Для нее никто из сильных мира сего не сделает иного выбора. И не только для нее.
Слышали бы их сейчас завидущие дамы в бальном зале! Захотели бы сменяться с Мирандой местами?
Самое смешное, что кто-то, возможно, всё еще – да.
- А кого выбираете вы, Ваше Высочество? – поддержала игру в веселье Миранда.
- О, это легко! – принц Конрад, смеясь, отпустил ее руку и вступил на клетку красного Советника, небрежно чуть сдвинув фигуру. – Эту клетку любят и мой брат, и шут. И порой занимают разные стороны – одной же на двоих не хватит. Шут даже предлагал расставить здесь на Клетках не стражу, а придворных и даже дам, но мой дед решил: это как-то слишком. Вы удивлены, что я не выбрал Короля?
Это было бы слишком явной наглостью. Даже для принца.
Особенно всё еще не наследного.
И сегодня здесь стражу явно никто расставлять не собирается.
- Король в этой игре имеет мало возможностей, - осторожно ответила Мира. – Но вы могли выбрать клетку Дракона.
- Мог, леди Миранда. Но Дракон в этой игре - фигура слабее Советника. Как ни странно. Еще более странен только слабый Король. К тому же, Драконов два, как и Рыцарей, и Флотоводцев, и Магов. Ваш выбор?
Миранда улыбнулась – так же беспечно, как и принц. И примерно столь же искренне.
И заняла клетку Дракона. Теневого. Под началом принца-Советника.
Не настолько же она сошла с ума, чтобы встать на противоположную сторону. Даже в Игре.
- Вы считаете себя Драконом? – усмехнулся принц Конрад.
- Нет. Просто хочу помечтать.
Как и сам Конрад Раниарский, похоже.
А скромничать не было смысла. Он привел ее сюда не просто так. И даже флиртовать не собирается. Даже в шутку, как Ланцелот.
Битва Двух Империй никогда не обходится без жертв. Даже если погибают лишь фигуры. Но на чьем сейчас поле стоит Мира?
- О, а вот и гости, - старший принц вдруг хлопнул в ладоши не хуже Ланса. – Смотрите, кто пожаловал. Сам хорошо знакомый нам обоим господин третий советник. А место советника уже занял я, какая жалость. Куда же вы встанете, господин третий советник?
Гость и впрямь вступил в зал Битвы Двух Империй. И раз его пропустили – приглашен он был лично принцем.
Ловушку третий советник распознал сразу же – на противоположную сторону вставать нельзя. И замер у края игрового поля. Совсем рядом с принцем Конрадом.
- Может, попробуете командовать Флотом? Рыцарями? Магами? Драконами? Какая жалость – вы годны лишь на одну роль. Но что делать, если она не делится на всех? Кстати, в этой игре Советников вообще всего два. А ваше место – лишь третье?
