Читать онлайн Ольга Ружникова - Приютская. Отбор для принца

1. Часть первая. Пролог и глава первая

Пролог.

Всполошенные весенние птицы возмущенно вспархивают с деревьев, с кустов, с тропинок. Злые и обиженные на незваных возмутителей спокойствия. Тут кто-то готовится, понимаешь, гнездо вить. Основательно так.

В то время как некоторые, у кого ветер в голове...

Те, кому неймется! Для кого весь лес – гнездо, очевидно.

«Догоню, догоню!..»

Узкая тропа убегает из-под быстрых лап. Но для Миры весь весенний лес полон троп, тропочек и тропинок.

Теплый луг. И ласковое солнце - сквозь перистые облака. Одуряюще пахнет клевером и васильками.

И Мира догоняет и убегает, и заигрывает, и ускользает. Старая, как мир, игра. Для двоих, что не только люди. И уже не только друзья.

И если оглянуться - солнечные зайчики отразятся в родных глазах. И земля мягко пружинит под всеми четырьмя лапами - уже теплая. И нос жадно ловит ароматы весны...

Ей давно не снился этот сон. Уже много месяцев.

С тех пор, как Мира запретила себе его видеть.

Часть первая. Из Приюта – во дворец.

Глава первая.

Об оборотнях, охотниках и русалках.

1

- МЯ-А-У! – огромная кошачья лапа играючи вцепилась Мире в ворот, вздернула за шкирку. – МЯ-А-УУУ!..

Бедной рубашке пора уже не в горло врезаться, а трещать по швам и рваться, рваться, рваться, но...! Гоблины зеленые задери ядреные заклятия занудливой сестры Агаты!

- МЯ-А-УУУ! Где мое молоко?! Да-ай!..

Из сна Миранду выкинуло упругим мячиком. И основательно тряхнуло напоследок. Чуть с кровати не сбросило.

Кошачья мордочка – прямо напротив Мириного лица. Уф, во сне она была втрое больше. А сейчас – всего лишь как у средней рыси. Средней рыси-подростка.

Говорят, на самом деле у них глаза не светятся. Но, видимо, оборотней это не касается. У рыськи напротив глаза сияют, будто в них отразилась серебристая луна. Полная.

Серебро в золоте.

Но наевшей бока луны как раз уже в окне нет. Круглолицая нахалка втихаря натворила дел и стыдливо нырнула за плотную вуаль ночных туч. Вместе со звездной свитой.

- МЯ-А-УУУ!

Нет, не так, конечно. Нечто среднее между «мяу» и «ррры». Жалобное такое.

Деваться некуда. Кто виноват, что вчера легла поздно?

Мира успокаивающе потрепала котенка по холке. Пушистой, серой, мягкой еще такой. Полудетской.

И уже затем соскользнула с узкой кровати, выбирая пространство пошире. У огромного окна огляделась по сторонам. И в черную гладь зеркала – явно напугавшую Рыську.

И с чего бы вдруг? Это Дети Ночи в нем не отражаются. У всех прочих таких проблем нет.

Ладно, главное, Рыська его сдуру не разгрохала. Новое не достанешь. Зеркала стоят дорого.

Эти-то мать Маргарита невесть как раздобыла.

Красотка! На ходу переступает через сброшенную на пол тонкую рубашку еще растрепанная девушка. А вот в следующий миг на четыре лапы грациозно опустилась уже еще одна рысь – уши с кисточками. Почти такая же, только старше. Уже взрослая. Темно-серого окраса. Стального.

Рубашку в этот раз удалось спасти. Новую шить срочно не придется. А вот от Изиной лишь жалкие остатки – вон драные клочья на полу. Первое обращение – это вам не шутки.

Рыси – не стайные звери, в отличие от волков. Но сегодня Мира – если не альфа маленькой стаи, то хотя бы старший товарищ.

Рысенок послушно двинулся за Мирандой. И столь же послушно перескочил подоконник. В ночной сад. В прохладу и свежесть первой прогулки под полной луной. Даже если та и прячется. Без нее обойдемся. Мы всё видим, всё слышим и всё унюхаем.

Вишни в цвету, яблони... тоже уже частично в цвету, черная смородина... Эх, Мира-то ее изящно обогнула, а вот рысенок вмазался прямо в куст, сбивая цвет. Не привыкла еще, что ног больше двух.

Жаль. Ягоды вкусные. Даже если учесть, что к концу лета здесь не Миранде уже их собирать...

Мать Маргарита их обеих завтра съест. Причем Миру – первой. И вполне заслуженно.

Изгородь Рыська перемахнула с первой попытки. Просто потопталась сначала рядом, жалобно порыкивая.

Ну уж, извините. Мира ее точно не перетащит. Не в зверином обличье. А перескочить забор всего по грудь взрослой девушке – задача для любого новичка. Миранда когда-то справилась блестяще...

Ну, почти.

Сосняк за оградой встретил их ядреным запахом ночной хвои, росистых трав... багульник – лучше бы без тебя! Изе сейчас только тебя и не хватает, но куда денешься? Вы оба здесь. Рыська примчалась, а ты растешь.

Ничего, сейчас отбежим подальше.

А вот зацветающий черничник – отлично. Красиво. Даже ночью.

Что ж, теперь стоит подольше поноситься по лесу – согнать дурную силу. Не Мире, конечно. Ей-то кто еще бы добавил, но...

Но в Приюте больше нет рысей, кроме нее. Уже нет.

Есть волки и медведь, но с ними может не сработать. Мыслечтение между разными видами невозможно. Проверяли.

Так что еще повезло, раз Рыська обратилась сейчас. А если бы на исходе лета или позже?

Ладно, если поторопиться и загонять котенка получше – глядишь, хоть пара-тройка часов до рассвета еще останется. Поспать!

Завтра будет еще тот хлопотливый денечек! Один из многих дней Магического Приюта.

Один их тех, что утекают песком сквозь пальцы. До дня рождения Миры остается всего ничего.

2

Усталость и недосып сыграли свою коварную роль: Миранда ощутила тревогу поздновато. Как и уловила опасность. А может, слишком привыкла к теплой безопасности ближайшего лесочка. Он ведь считается частью Приюта. Его владениями.

А за границы Мира ни за что не вытащила бы новичка.

Но теперь опасность бритвой резанула из-за границ их владений. Но слишком близко. Довольно, чтобы их обеих заметили. Даже за хвойными деревьями. От магии они не скроют. А опасность, увы, вполне ею владеет.

Магическая защита висит на изгороди Приюта. Но не на окраинах леска. Где же ее столько напастись? Да и кто позволит-то? А вдруг чей-нибудь ребенок забредет нечаянно...

Или шпион тайного ведомства. Пострадает ведь на службе родной стране и короне.

И удирать уже поздновато. Попробовать можно, конечно. Но и без того ясно, что кто именно сейчас приблизился к границе. Тут угодья Приюта. И за ними обеими придут, как за лишними свидетелями. Когда они готовы точно не будут. Особенно Иза.

Рысенок замерла, напряженно внюхиваясь. Шерсть дыбом на загривке. Наш боевой котенок очень-очень хочет в первую драку!

«Не шевелись».

Плохо. Плохо, плохо! Паршиво.

«Уходим!»

Поздно. Вот теперь их уже заметили. Именно их двоих – не безликих Приютских.

«Назад! Уходи!»

«Лучше... вдвоем!» - мыслеслова пока даются Изе с трудом.

А опасность уже открыто движется к ним. Стремительно и смело. Ничего не боится.

Мире нужно увести от беды хоть одну из них!

Поздно! Опасность возникла на лесной тропе в проеме нависших ветвей. Гибкая, рослая, стройная... жилистая, как любой боец. Яростно-красный плащ с полуоткинутым назад капюшоном. Измененные ночным зрением янтарные глаза. Такие же звериные. И тоже запросто отражают луну.

Охотница. В этих краях их не было давно. Но даже Мира наслышана о запрещенном Клане Алых Охотников. Тех, кто выходят в дикий лес к оборотням всегда в цветах крови. Обычно это плащ. Или его капюшон. Или даже алые ленты в косах.

Потому что чаще оборотней убивают женщины.

Миранда резко присела на полусогнутых и выпрямилась во весь рост уже человеком. Девушкой. В наряде из одних лишь собственных темно-бронзовых волос. Густых, допустим, вьющихся. Но недостаточно длинных.

Закрывают даже не до пояса. И сейчас очевидно: их густоту Мира преувеличила.

Везет, что враг – одного с ней пола. Впрочем, разница невелика. Алые оборотней слишком презирают.

Никто вообще не знает, как и где они выбирают пару. Неужели только среди своих? Иначе человеческая кровь давно бы пересилила.

И какая тайная магия придает им еще и силу врагов-вервольфов – для равного боя? Природа не дала Алым звериных клыков и когтей. Но сильнейшие Охотники душат волков голыми руками. Как и Охотницы.

Рысенок тоже попыталась лихо обернуться... и обиженно мявкнула. Ничего, зато сохранит для боя острые клыки и когти.

- Мы – другой вид, Алая. – Голос после обращения – всё еще хриплый. – Не вервольфы. Твой род – не враг рысей.

Интересно, правда ли, что они проходят посвящение в десять лет, проходя в одиночку Дикую Чащу? И вернуться должны с волчьей головой и шкурой? Расспросить о таком, вроде как, ни один безумец пока не решился – даже кто Алых встречал. Даже если после этого выжил.

И Мира тоже первой не станет. Если, конечно, не захочет новый повод для драки.

И ей меньше всего сейчас нужен смертельный бой. Еще хуже - только маленькой Рыське. Как бы она сама к нему ни рвалась.

- Ты будешь молчать, - холодно изрекла Алая, не спуская с них студеного янтарного взгляда. Ее изящные, но сильные руки чисты. Будто яростно-алый плащ впитал всю кровь ее деяний. Пламя и лед – таков весь их тайный Клан. – Ты и твоя сестра.

- Мы будем молчать, - ровно согласилась Миранда. - Обе.

- Он караулил возле вашего убежища. Я спасла вас. Не тебя и не ее, но ваших человеческих подруг. Особенно деву с певучим голосом. Он мог прийти в ваш теплый дом, когда вы спали.

- Мы благодарны, - склонила голову Мира.

Рысенок дернулась, но говорить пока не может. Да и зачем? Кому какое дело, что «певучая» дева - не больше человек, чем они с Изой?

А Алая примерно одних лет с Мирой. И не знает, что магическую грань вокруг Приюта чужие оборотни пересечь не в силах. И вовсе не потому, что могут здесь кого-то загрызть. Рожденные в Приюте невесть от кого бастарды матери Маргарите тоже без надобности. А уж насколько не нужны короне...

Тем более, да – в Приют враг влезть не мог. Даже в его сад. Ограда еще защищена.

Но мог в этот лес.

Да, Приютский лесок для чужих зверолюдей – под запретом. Да, Приют официально под охраной короны.

Но если оборотень спятил, ему плевать на законы и кары. Его ведут лишь голод и полная луна.

Да, в лесочке ночью из воспитанников Приюта бегают лишь такие же оборотни. Но они никогда не дрались насмерть. И не будут готовы к внезапной атаке.

Даже Ройнар, хоть и черный северный медведь.

- Клянусь кровью, из моих уст никто не узнает, что я видела тебя здесь, если ты сама не дашь дозволение.

- Клянусь кровью, из моих уст никто не узнает, что здесь были вы.

Логично. Это посторонним оборотням не дозволено пересечь границу. На самих Приютских такого запрета нет. И им никто не мешает перешагнуть сейчас грань и убить чужака.

Никто и ничто, кроме желания избежать боя.

Но так ли решат те, кто найдет брошенное Алой тело? Или то, что от него осталось.

- Он действительно был опасным убийцей? – не удержалась от вопроса Мира.

- Действительно. Он охотился ночами на человеческих девушек. Караулил их прямо на окраине города. Три из этих бедолаг теперь беременны.

Миранда едва не взвыла от тоски и злости – хоть и не волчьего рода. Алая прикончила вовсе не маньяка-убийцу. Отнюдь. Просто юного оборотня, не владеющего контролем.

Но кровная клятва уже дана. А девушки пусть и живы, но их жизнь испорчена.

А оборотень мог признаться в содеянном уже после первой. Не властям, так стае.

И тем спас бы следующих жертв.

- Мы уходим. Ты была в своем праве, - Мира еще раз ритуально полусклонила голову, не сводя глаз с собеседницы.

Их сила, может, и равна, но Миранда никогда не сражалась насмерть. Не говоря уже о Рыське.

И ни одна из них не умрет за чужого вервольфа-насильника. Мира не желает, а Изе не позволит.

- И я ухожу.

Миг – и Алая будто нырнула назад – в лесную чащу. Скрылась среди густого сосняка и одуряющей вони багульника.