Подали горячие напитки, что привело к предательски громкому бурчанию в брюхе у наместника над северными путями.
Задремавший всхрапнул.
Привыкшие ждать уже начали маяться, но тут явился адъютант.
◆
Было доложено, что визит верховного отменяется, а вместо этого прибыло приветственное слово.
Хозяин вечера был хоть и расстроен, но принял бумагу с трепетом, будто скрижали какие.
◆
Все семеро встали.
◆
Хозяин вечера начал читать со слезами на глазах.
Что именно заставило его прослезиться: неявка верховного или честь озвучить священные слова.
◆
Традиции гостеприимства.
Взаимовыгодное сотрудничество.
Сердце радуется.
Героические страницы.
Победоносная и непобедимая.
Традиции и культура.
Победа над фашизмом.
Подмосковные вечера.
Уважение к старикам.
Укрепление боеготовности.
Патриотическое воспитание.
Душевная близость.
Традиции и культура.
Сердце радуется.
Ни пяди своего не отдадим.
Подмосковные вечера.
Героические страницы.
Сакральное место.
Уважение к старикам.
Победа над фашизмом.
Взаимовыгодное сотрудничество.
Геополитическая катастрофа.
Победоносная и непобедимая.
Подмосковные вечера.
◆
Когда стало ясно, что конец, все семеро устроили овацию.
Наместник по технологиям будущего больше других старался.
Он с самого начала ладоши держал наготове и разок хлопнул преждевременно.
А по окончании захлопал радостно ещё и оттого, что угадал.
Ещё и оттого, что чуял: близится обед.
7
Cлуги принесли закуски и прохладительные напитки, а затем и главное угощение – разваренные куски на подносе.
– Присаживайтесь.
Редчайшее блюдо, старинный рецепт, а не какая-то херня.
В древние времена подавали только на пирах императоров.
Гостеприимный хозяин поклонился пустому трону.
В нашу эпоху отведать кушанье невозможно, потому что данный зверь, из которого блюдо, истреблён.
◆
Практически.
◆
Глядя на пустой трон, гостеприимный хозяин выдержал выразительную паузу. Молчание затягивалось, и хозяин, окинув всех лукавым взглядом, спросил:
– Где же этого редчайшего зверя раздобыли, если он истреблён?.. Практически.
◆
Наместник по технологиям осмелился предположить, что блюдо – результат новейшего научного эксперимента, осуществлённый специалистами его ведомства.
– Нет и ещё раз нет, при всём уважении, – клокотал от гордости хозяин. – И не охота, нет! Не экспедиция в Африку или в Хакассию, – он подмигнул одному из царей, но каменный лик того даже не дрогнул.
– Вы не поверите, – хозяин ликовал из-за собственной смекалки.
Все, даже самые безразличные, сосредоточились.
– В местном зоопарке. Последняя особь.
◆
По лицам, видавшим виды, пробежала мгновенная рябь с нюансами.
Храпевший недавно силовик покачал головой, отдавая должное смекалке, а начальник технологий будущего брезгливо поджал губы, эту грубую смекалку презирая и одновременно ей завидуя.
◆
Не успели цари вонзить свои искусственные и натуральные клыки в кушанье, как обнаружилось, что оно несъедобно.
То ли в старинный, чудом дошедший до нас рецепт вкралась ошибка. То ли редкий зверь был слишком стар и утратил на зоопарковом корме деликатесные качества.
А может быть, избалованные современные рты оказались не готовы к кулинарному величию прошлого.
А может, история происхождения блюда лишила всех аппетита.
И даже окружающий холод не помогал.
Цари налегали на гарнир, рвали хлеб, а один знаток единоборств даже позволил себе шутку, мол, его супруга и та мягче.
◆
Скоро все умолкли. Остывающий последний зверь удостоился минуты молчания.
