– А может она закончить раньше?
Брианна нахмурилась. Похоже, он хочет поскорее отделаться от неё! Может быть, ему не нравится быть её гидом? Он же признал, что это его напрягает. Ну, для неё было бы только лучше!
– Я же сказала: не нужно водить меня повсюду! – фыркнула Брианна. – Я вовсе не хочу утруждать тебя!
Джейкоб разинул рот.
– Да я вовсе не это…
Брианна проскользнула в столовую, прежде чем Джейкоб успел сказать что-нибудь ещё. Ей не нужны были друзья в Друри Гейблз. Дома у неё их было достаточно. Ей и одной будет хорошо.
* * *
Когда Брианна наконец забросила рюкзак в автобус, то чувствовала себя усталой, подавленной, хотелось домой. Но едва она настроилась на спокойную поездку, над спинкой кресла перед ней появилось мальчишечье лицо.
Это был Кори Рихтер, её одноклассник, который пытался насмехаться над ней, когда она ответила на математике, а он не смог.
– Ты живёшь на Тенистой дороге, верно? – спросил Кори с кривой ухмылкой.
Брианна только теперь вспомнила про указатель на дороге.
– Это ненадолго, – ответила она.
Кори нагнулся ближе и прошептал таинственно:
– Так ты уже видела её?
– Тихо, Кори, – Кирстен, ещё одна одноклассница Брианны, шикнула на него через проход, – не то мистер Гэрри услышит, что ты говоришь о ней!
– Кто такая «она»? – спросила Брианна.
– Кори! – прикрикнул мистер Гэрри, водитель. – Сядь!
Ухмыльнувшись, Кори опустился на своё сиденье перед Брианной. Она не успела выяснить, кто такая «она»; автобус доехал до остановки на Тенистой дороге. Радуясь, что закончился этот ужасный день, она выпрыгнула из автобуса и направилась по дороге к дому.
Утром она так спешила, что едва помнила, как шла здесь. Но сейчас, днём, солнце светило сквозь листву и было совсем не страшно. Ничего похожего на её сны. Скорее… волшебно.
Словно туннель, ведущий в лес, где живут единороги и эльфы. Вокруг было так красиво! Зелёная листва в золоте солнечного света, причудливый узор теней.
Пройдя почти полпути по Тенистой дороге, Брианна увидела на обочине большой пень. Домой можно было не спешить: дядя Шейн говорил, что часто работает допоздна. Насколько допоздна, Брианна не знала, но решила, что у неё есть время, чтобы сесть и порисовать.
Она стряхнула с пня опавшие листья, села, достала карандаш и блокнот, принялась рисовать без всякой мысли узоры теней на дороге и заполнила целых три листа. Было так приятно не суетиться и не волноваться.
Брианна даже забыла, где находится, пока не почувствовала лёгкий укол в шею. Она подумала, что это мошка, почесала шею и продолжила. Девочка хотела завершить рисунок и идти домой.
Но тут она снова почувствовала что-то на шее.
– Гадкие мошки, – пробормотала она, отмахиваясь обеими руками.
Но никаких мошек не было.
Тут она осознала, что солнце быстро садится и тени становятся всё длиннее.
Внезапно руки её покрылись гусиной кожей. Она снова почувствовала укол в шею, но прежде чем успела повернуться, блокнот столкнули с её колен, и он упал в листву. Возмущённая, она потянулась за ним и почувствовала, как её ущипнули за плечо.
Брианна вскрикнула, отдёрнула руку и свалилась с пня.
Поднимаясь, она услышала смех и покраснела от злости.
– Кори! – воскликнула она. – Это ты, негодяй!
Кори стоял перед пнём, заливаясь смехом.
– Ну и физиономия у тебя!
Разъярённая Брианна затопала ногами.
– Убирайся!
– Эй, я же не виноват, что ты меня не слышала! Я так старался!
