— Про «облобызать» – это ты преувеличил немного… — Стушевался он.
— А ещё ты чем-то мягким и вонючим кидался в меня, когда я покидал твой гостеприимный край. Надеюсь, то были старые болотные камни, пропахшие тиной, а не то, что я подумал.
— Ну, может я немного перегнул. Давно тут сам сижу, давно людей не видел. Одичал чуток. — Он рассмеялся. — Ну, кто старое помянет, тому глаз долой. Не будем ворошить прошлое. Да и вообще, то я шутил так, ты что обиделся?
Дед покосился на девчонок, которые теперь на него смотрели осуждающе, протянул ко мне руку, и потрепал за плечо, как старого друга. Хотел я в тот раз прибить гада, но описание «неуязвимый» явно намекало, что у меня это не выйдет. Может ещё и поэтому он был такой дерзкий.
Прошлый раз я смог спастись только благодаря лисёнку. Когда началось извержение, я развернулся и попытался сбежать. Вот только далеко не убежал. Скорее всего, один из камней, вылетевший из жерла вулкана, прилетел точно мне в темечко. Что-то больно ударило в голову, уровень жизни сразу просел почти в ноль и я, на удивление, потерял сознание. Если бы не мой питомец, меня бы накрыло лавой и сожгло.
Пришел в себя уже в теле Лисёнка и перехватил управление. Было странно очутиться в его шкуре не по своему желанию, не знал, что он может активировать этот навык сам. Откуда-то пришло тёплое чувство радости и спокойствия за себя, и через секунду я понял, это не мои чувства. Это пробились чувства моего друга. Он переживал за меня и беспокоился, но сделал всё правильно и сумел меня спасти.
Скрепя сердце, я согласился на предложение деда. Он, радостно развернувшись, повёл нас к себе на чай. Через десять минут мы остановились посреди поля. Дед посмотрел по сторонам, загадочно взглянул на нас, и щёлкнул пальцами. Воздух перед ним задрожал, и перед нами материализовалась старая деревенская изба.
— Вот! — Гордо кивнул дед в сторону дома. — Моё скромное жилище. Прячу его мороком от всяких разных.
— Здорово! — Восхитилась Ник. — А Вы один там живёте?
— Один. Даже мышей нет. — Дед вздохнул, открыл перед нами дверь и пригласил внутрь.
Я всё ждал от него какого-то подвоха или пакости, но в этот раз он был предельно вежлив и учтив. Рассадил нас за столом, сам заварил чай. Отказался от помощи девушек, и бегал туда-сюда, накрывая стол и ставя на него булочки, печенья, сухарики.
Мы успели выпить по паре чашек чая. Девчонки разговорились с гостеприимным хозяином, расспрашивая его о жизни отшельника, и жалея его. А я смотрел в окно прямо на горы, и гадал, какая из них обираемая, а какие две запускают сценарий апокалипсиса. Со стороны они были абсолютно идентичны, и я даже не мог сказать, какую гору выбрал в прошлый раз. Без помощи деда тут не обойтись.
— Дед! — Обратился я к нему. — Ты расскажешь, как отличить горы между собой?
— А чего их отличать. Там всё просто. На одной обитают монстры, на другой никого.
— Как всё просто. А я и не догадался. — С сарказмом заметил я. — Ещё какие-то признаки имеются?
Дед загадочно прищурился, макнул сухарик в чай и ответил:
— Если вы принесёте мне кой-чего с горы, я вам подскажу.
— И что тебе принести?
— Цветочек.
— Аленький?
— Нет. — Удивился дед. — Горный Лотос. Растёт на самой вершине. Он мне нужен для дела.
— А сам чего не сходишь за ним?
— Там сильные твари, не пройти мне туда. — Тяжело вздохнул он. — Да и старый я уже по горам лазить.
