– Ты был взбешён, – тихо произнесла Ирда, будто хотела вступиться за меня, но уловив мой взгляд, смущённо потупила глазки.
– Конечно, я был взбешён, – просто ответил я. – Но сейчас не это главное. Даже с холодной головой я вряд ли буду сильнее элитного эльфийского отряда. Так что придётся подойти более деликатно и дипломатически. Спокойно дойдём до границ, а там поговорим с ними по-человечески.
– По-человечески? – нахмурилась тифлинг.
– Вы меня поняли, – улыбнулся я. – Так что, идём?
* * *
Вот уже несколько часов мы пробирались через густые заросли, разбрасывая по сторонам зелёные ошмётки и щепки. Пробиваться и правда оказалось сложно. Но всё же нам удалось преодолеть несколько километров без всяческих эксцессов. Однако меня не оставляло странное ощущение, почему нас выбросило именно на берег. Ведь было б проще сразу к городским стенам. Что-то в памяти Элифариуса было не то, и я уже чувствовал кожей, что вскоре мы узнаем, в чём же на самом деле кроется тайна.
А она не заставила себя долго ждать. Как только мы оказались у кромки небольшой опушки, я остановился, и команда молча сделала то же самое. Все мы понимали, что где-то здесь ловушка и идти прямо – глупо. Однако я явственно ощущал ещё чьё-то присутствие.
«Не двигаемся, – мысленно обратился ко всем. – Здесь кто-то есть».
«Да неужели? – ухмыльнулась орчанка и покрепче сжала секиру. – Пусть только высунется».
Я повёл головой и включил «Осязание».
– М-да, – пробормотал я, тут же протянув руки к Нере и Вероне. – Вам пора.
Те молча спрятались во мне, а оставшаяся парочка недоумённо взглянула на меня.
– Мы окружены, – просто хмыкнул я и распростёр вокруг нас воздушный купол. Магии должно было хватить, чтобы узнать, кто же нас взял в кольцо, а потом переместиться куда-нибудь ещё с помощью «Прыжка». – Держитесь за меня.
На плечи легли руки подруг.
И стоило этому произойти, как сверху в зелёных кронах раздался пронзительный свист, а следом за ним послышались крики и вой. С деревьев полетели лианы, а уже по ним зелёные эльфы, на которых красовались лишь набедренные повязки. Даже у женщин и то грудь была неприкрыта.
– О-о-о, Вал, – насмешливо протянула Грешрари. – Для тебя здесь работы непочатый край.
– Сейчас не до смеха, – ответил я и попытался сконцентрироваться на противниках, но их оказалось слишком много. – Можно, конечно, раскидать всех. Но на это потребуется время. А я боюсь, что за эти минуты на вас нападут.
Что ж, ловушка захлопнулась, хотя мы и не вышли на опушку. Наверное, с той стороны в джунглях притаилось столько же народа. И теперь эльфы бегут на подмогу. Можно было бы воспользоваться этой неразберихой, будь я один. Но шестое чувство подсказывало мне, что стоит обождать.
И я не зря поддался на его уговоры. Полуобнажённые зеленокожие дикари бежали к нам со всех ног. Но внезапно в паре метров от нас из земли вырвались толстые корни, окружив со всех сторон. В первое мгновение я подумал, что это часть замысла эльфов. Но понял, что ошибаюсь, когда откуда-то сверху послышался знакомый голос:
– Стоять!
Корни разлетелись по сторонам, сбивая с ног самых ретивых нападающих. Конечно, никого не покалечило, но эта атака быстро остудила пыл остроухих.
– Я сказала – стоять!
Прямо перед нами спустилась стройная красотка, сотканная из ветвей и листьев. Ну, почти. Я-то помню, что её плоть такая же мягкая и тёплая, как у живых.
