– Тогда договорились! – тифлинг звонко рассмеялась и хлопнула меня по бедру, которое тут же обожгло лёгкой болью. – Ой, прости, не сильно ударила?
Чёрт, да что это с ней? Опять характер меняется на глазах, то вспыльчивая и грозная, то тихая серая мышка. Неужто последствия перевоплощения? Вместе с телом изменилась и душа?
– Всё нормально, – ответил я с улыбкой, поглаживая ногу. – Хичи царапалась больнее.
– Ах вот ты как… – игриво прошипела та, прищурившись. – Значит, хочешь погорячее?
– Эм, нет. Лучше оставим всё как есть.
– То-то же, – оскалилась тифлинг и посмотрела на дорогу. Мне же осталось довольствоваться недопониманием.
* * *
Заехав в город, увидели, что местные ведут себя довольно странно. Нет, они не были похожи на тех, кого мы встретили по пути сюда, однако горожане казались вялыми, будто не выспались.
– Уж лучше так, чем кормить червей, – произнёс я, когда Ирда подвела лошадь к конюху.
А вот этот рогатый парнишка был живеньким и, как всегда, начал строить глазки моей подруге. Но стоило увидеть меня и меч, на рукоять которого я демонстративно положил ладонь, как он быстренько ретировался.
– Ты посмотри, – пробурчал я, когда тифлинг, схватив меня под локоть, потащила в центр города. – Ночью чуть с душонкой не расстался, а сейчас прыгает, как горный козёл.
– Если тебе интересно, то он сатир, – вновь рассмеялась Ирда. – Только почему-то прячет козьи ноги под штанами.
– Да? – удивлённо спросил я. – Даже не заметил у него копыта.
– Ну вот такой он интересный мальчишка.
– Интересный, говоришь? – Я прищурился, глядя на подругу.
– Да брось, Вал, – она хлопнула меня по плечу. – Неужто ты ревнуешь?!
– А почему нет?
– Ну… – Ирда замялась и смущённо отвела взгляд. – Я ведь просто знакомая…
– Ни слова больше! – рыкнул я в ответ и звонко хлопнул её по упругой попке, отчего на нас недовольно обернулась пара тархов. – Мы уже обсуждали эту тему.
– Ладно, ладно, – тифлинг отскочила от меня, поглаживая ягодицу. – Теперь я точно поняла.
– То-то же, – передразнил её я и, протянув руку, кивнул на трактир Хель, до которого мы успели добраться.
Народа внутри практически не было. А те несколько гостей, что сидели, выглядели не самым лучшим образом. Понуро опустив головы, медленно попивали пенный напиток в гробовой тишине. Которую моментально нарушил громовой вопль:
– Вал! – Из кухни вырвалась трактирщица, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, а это, между прочим, несколько метров. – Ирда!
Могучие руки заключили нас в самые сильные объятия, в которые я когда-либо попадал. Наверное, будь это магия Эридиуса, я бы меньше страдал, чем от радости Хель. Хотя стоило признать, раз она назвала по именам, то ничего страшного нам не угрожает.
– Как я рада вас видеть! – продолжала сжимать нас Хель. – Если б вы знали, что сделали для всех нас!
– Тогда будь любезна, – простонал я, – отпусти, иначе мы задохнёмся.
– Ой! – воскликнула та и мигом разжала руки, отступив на шаг. – Простите, это от переизбытка чувств.
– Ага, – выдохнула Ирда, согнувшись пополам и стараясь восстановить дыхание.
– А вы чего здесь? – внезапно посуровела Хель. – Разве моя девка не сказала, куда надо? Вот я ей…
– Нет, нет. – Я вовремя остановил грозную женщину. – Успокойся, мы просто решили зайти и узнать, как у тебя дела.
– Ох, – протянула та, покраснев. – Это так мило, апис. То есть Вал. Прости, постоянно путаюсь.
– Называй как хочешь, – отмахнулся я. – Лучше скажи, что в городе творится.
