— Может ли такое быть, что у меня одной такой отложенный эффект? Или… Это тоже была часть испытания? Какая-то проверка?
— Похоже, у тебя еще на одну причину больше не ходить во дворец, — выражает нашу общую мысль Гас.
Гейл в это время что-то пишет в блокнотик.
— Жак сейчас будет. Я попросила его узнать по пути, как чувствуют себя другие адепты, которым поставили метку. — Гейл наливает себе чай. — Ирис, Гас прав, я тоже считаю, что тебе опасно появляться рядом с императором. Авельенец в Раадриме это… Это чрезвычайная ситуация, понимаешь? При этом полагается ввести военное положение?
— Ч-чего?! — сиплю я.
— Возможно, сработали какие-то системы оповещения, и уже ищут причастных, — добивает меня Гейл.
— Первый раз о таком слышу. Нам подобное не преподавали. Про существ и существование других планов и миров — сколько угодно рассказывали, но про авельенцев и все, что с ними связано, — ничегошеньки!
Обхватив себя руками, принимаюсь в панике метаться из угла в угол. Но вдруг осознаю самое важное и, остановившись, гляжу поочередно на Гаса и Гейл.
— Но если я не приду на экзамен, как потом докажу, что в моих действиях не было злого умысла, а появление Ареса — чистая случайность?
Если все откроется, то за кражу гримуара и запрещенный ритуал мне все равно придется ответить, но с этим я уже почти смирилась.
Друзья переглядываются и вздыхают.
— Не отговорим? — интересуется некромант у проклятийницы, как будто меня здесь нет.
— Безнадежно, — качает головой та.
— А если ее проклясть слегка? Ну там, на забывчивость или что-то такое же безобидное?
— Можно попробовать, — лениво морщит нос Гейл, словно припоминая подходящее проклятье.
— Даже не думайте!
Шум и ругательства снаружи отвлекают нас от перепалки. Прямо дежавю какое-то!
— Ой… — растерянно смотрит на нас Гейл и вдруг, всполошено пискнув, забавно семенит на цыпочках к выходу.
Шагать шире ей мешает узкое платье. Когда она распахивает дверь, мы все хором вскрикиваем от неожиданности. И я, и Гейл, и даже невозмутимый скептик-некромант выдает какую-то высокую ноту. Не отстает от нас и гость. Это не кто иной, как Жак Даманн, но почему-то с повернутой на сто восемьдесят градусов головой. Так, что на нас смотрит только его макушка.
— Гейл, Гейл, Гейл… Сделай что-нибудь, а? Я свой зад вижу! — артефактор явно на грани паники.
— Тебе больно, дружище? — Гас обходит друга по кругу. — Ты умираешь?
— Не дождешься, бро! — жалобно огрызается Рыжий. — Я не позволю издеваться тебе над моим беззащитным телом, гнусный изврат!
Гас и Гейл поспешно втягивают пострадавшего в гостиную и усаживают на диван. При этом его лицо слегка выглядывает над спинкой, как будто Жак балуется, играя с нами в прятки.
Кран-тец! От такого зрелища меня слегка мутит.
— А чего тогда орал, раз не помираешь? — запоздало интересуется некромант.
— А вы чего орали, а? Сраный ты некрос! Тебя обычно никаким умертвием не испугать, а тут визжишь будто девчонка! Вот и я за компанию. Мне-то куда страшнее. Только что башка перевернулась задом наперед, и так едва со страху не помер, и вдруг сзади ор!
— Вообще-то, спереди, — поправляет его Гас.
Тихо сползаю по стенке, беззвучно хохоча. До того нелепая ситуация! У Гейл форменная истерика, она даже всхлипывает, едва держась на стуле.
Отсмеявшись, спрашиваю:
— Гейл, ну зачем ты его так, а? Как он будет теперь артефакт переноса делать в таком состоянии?
