Благодарно стискиваю плечо парня и киваю. Разернувшись, перекидываю ноги через подоконник и движением кисти, рисую малый круг призыва, подчиняя нескольких воздушников.
— Ирис? — зовет позади некромант.
— А? — оборачиваюсь, и теплые губы Гаса прижимаются к моим.
Широко распахнув глаза, замираю от удивления и неожиданности, и в тот же миг меня подхватывают упругие струи воздуха. Стягивают с подоконника, прерывая внезапный поцелуй. Ошеломленная оглядываюсь через плечо, туда, где в темном оконном проеме возвышается фигура парня с самыми невероятными глазами на свете.
— Удачи, Ирис! — доносится его пожелание.
В этот момент адепты у арки начинают орать и метаться — это за них принимается Гейл. С такого расстояния не могу разобрать, что же именно там происходит, но паника среди соглядатаев разгорается знатная. Беспорядочная беготня перерастает в потасовку как раз тогда, когда духи переносят меня через живую изгородь. Прямо за ней маленький садик, и воздушники идут на снижение, мягко опуская меня на тропу.
Поблагодарив, освобождаю духов, но не спешу уходить, слушая, как колотится сердце. Аритмию оно мне устраивает вовсе не из-за полета, хотя высоты я слегка побаиваюсь. Всему виной неожиданный поступок Гаса Тамбертона-Экрю. И я не знаю, как теперь относиться к парню, который раньше сильно нравился, но я уже привыкла считать его другом.
Что это было, Гас? Зачем ты все это затеял именно сейчас, а?
Давняя влюбленность поднимает было голову, но мгновенно умолкает от воспоминаний о совсем другом поцелуе. Уверенном. Подчиняющем. Пробуждающем что-то огненное внутри.
Не было бы его, и этот показался бы мне пределом мечтаний. Но…
Ар-р-р! О чем я только думаю? Меня сейчас Руфус на арене будет унижать, а то и убивать методично, а я тут стою и поцелуи сравниваю…
Отложив сердечные дела на потом, достаю блокнотик. Сообщив друзьям, что второй этап операции удачно завершен, и я уже за пределами двора, интересуюсь у Гейл:
«Мандрейдж, что ты такое с ними сделала?»
«Да так… Потом объясню», — приходит мгновенный ответ.
В этом вся проклятийница. Думаете, потом она хоть что-то мне расскажет? Не дождешься!
Разочарованно убираю блокнот в призывательскую сумку, которую прячу под одолженной у Рыжего ярко-желтой толстовкой, и на ходу заправляю свои непослушные волосы под капюшон. Нехитро замаскировавшись, спешу в противоположную от арены сторону. Мне предстоит сделать большой крюк вокруг загонов для магических животных и теплиц с лекарственными и не только растениями, чтобы подойти к арене сзади.
Дальнейший план прост и незамысловат: проникнуть внутрь через черный ход и дождаться начала дуэли под трибунами. Надеюсь, там меня пока никто не караулит…
Расчет верный, мне удается добраться до черного хода арены без приключений. Убедившись, что рядом никого, призываю ворона и велю ему все проверить внутри. Не хотелось бы попасться на последнем этапе. Темным сгустком энергии Птиц впитывается в стену, и я жду от него отмашки, нетерпеливо притопывая ногой.
— Ирис? Ирис Кроу, это же ты? — окликает меня проходящая мимо девушка.
— Вот же! — старательно делая вид, что никакой Ирис тут и в помине нет, не реагирую.
Авось решит, что ошиблась, и отстанет.
— Ир-р-рис, внутр-р-ри никого. Я нашел шикар-р-рное местечко, где можно спр-р-рятаться, — сдает он меня с поторохами, так не вовремя вернувшийся Птиц.
— Йархи! — рычу себе под нос.
