Мы шли переулками, дорога показалась знакомой, и я вспомнил, что раньше ею ходил в продуктовый магазин, пока они не переехали, здание долго пустовало, пока его не выкупили под офис фотосалона. Мы пришли в самую жопу гаражных кооперативов. Дядя Ирак подошел к гаражу и постучал в железную дверь. Пока мы шли, я порядочно промерз, и при виде курящего дымохода у меня в голове загорелась навязчивая мысль: «мне нужно сюда попасть, даже если внутри старые извращенцы пилят “копейку” под “кабриолет”».
Дверь открыл лысый мужик. Он со смаком клюнул в щеку>10 дядю Ирака и с улыбкой посмотрел на меня. Внутри меня ослепил свет электрических ламп. Маленькое пространство гаража заполняла удушливая смесь сигаретного дыма, выпивки и пота. Около десятка мужчин за карточными столиками равномерно заполняли тесное пространство. При виде нас они отложили в сторону карты, кости и фишки. Не обошлось без суеты. Скрежет стульев, завывания, смех, похлопывания по спине, поцелуи в посиневшую от засосов щеку дяди Ирака так, словно он забил решающий гол, и их команда выиграла на местном чемпионате.
– Итак, мудаки… Прошу прощения. Мужики, познакомьтесь с нашим гостем, – сказал дядя Ирак, обращаясь ко всем этим славным игрокам. В ответ послышались смешки и бубнеж. – Этот малец неспроста здесь – он хороший парень и много раз меня выручал… Итак, Давид, добро пожаловать в гаражный клуб – сборище пьяниц, азартных старых пердунов и окольцованных неудачников!
После его слов игроки дружно зааплодировали и затопали ногами. Высокий мужчина в берцах пронзительно засвистел, отчего еще долго звенело в ушах.
После трясучки рук мужчины разошлись по столикам, за одним парочка продолжила игру в домино, за другим – расставляли шашки на доске в нарды, а за третьим – четверка с визгом резалась в червы. Дяде Ираку больше всего нравились нарды, и за весь вечер он отходил от игрального столика разве что в двух случаях: почать новую бутылку вина и поджелтить снег за гаражом.
Ставки принимались, сбрасывались по мелочи. Потертая кепка с монетами шла по кругу, пока каждый желающий не сбрасывался. Я стоял с дядей Ираком, он поспевал перекинуться словом с приятелями и попутно объяснить мне стратегию игры. Иногда я сам спрашивал, почему игрок походил сразу двумя шашками, поглаживая мокрые от вина усы, он начинал пояснять, живо приводя примеры.
Таким увлеченным я его еще не видел. Бывало так, что партия заканчивалась, игроки уходили из-за стола, давая возможность сыграть «свежему мясу», и тут, заметив меня, он говорил: «О, ты еще здесь?! Я думал, ты ушел». С ним случались «озарения», в которых он божился не спускать с меня глаз. Но стоило начаться новой партии, и он забывал свои обещания. Пил он много и не пьянел. Страшный перегар и блестящие глаза, в остальном без изменений.
Прошло много времени, все игроки сыграли по несколько партий, но только не дядя Ирак. Каждый раз, когда ему выпадала возможность сесть за стол, он пропускал. «Не сегодня… не то настроение», – отвечал он. Я видел огоньки в его глазах в тот момент, когда кубики ударялись о доску, то, как нервно он облизывал пересохшие губы в спорных моментах. Что-то здесь не сходилось.
Становилось невыносимо душно, так бывает в церкви, но вместо ладанной вони, вдыхать приходилось винно-табачные облака. Нужно присесть, пока не грохнулся. Встав на носки, я увидел парня моего возраста, он сидел на деревянной лавочке. Протискиваясь между столиками и телами, я пошел туда, где стояла лавочка и буржуйка. Тот парень слушал музыку в наушниках и рисовал на планшете. Я присел и протянул руки к гудящему огню. Открыв топку, я пошевелил угли кочергой и подбросил несколько поленьев.
