– Тебе небезразлично мое мнение? – удивился Арнхайт.
– Мне небезразлично, как дальше жить в академии. А слухи разлетаются с поразительной скоростью.
– Тебя задело, что я назвал тебя своей любовницей? – Арнхайт сделал неожиданный вывод. Впрочем, мне только на руку. – Поверь, Лада, это наилучший выход. Ты нарвалась на заносчивых аристократов. Я разузнал о них. Сами из себя ничего не представляют, но из-за этого только злее становятся. Пытаются доказать, что чего-то стоят, за счет слабых. Я не каждый раз буду рядом. То, что я оказался рядом и смог вмешаться сегодня, случайно. Гораздо лучше будет, если они поверят, будто между мной и тобой что-то есть.
Я не стала уточнять, всех ли студенток он намерен защищать от неприятностей столь странным образом.
– Не спорю. В данном случае статус любовницы шарда и по совместительству магистра Арнхайта меня защитит. Кстати говоря. У тебя у самого не будет неприятностей?
– Скажем так… Любые неприятности решаемы. Но если слухи дойдут до ректора и он захочет объяснений, я скажу ему правду.
До столицы доехали быстро. Карета замедлилась, когда мы двинулись по прямой, ровной дороге среди аккуратных, невысоких, в два или три этажа, домиков. В основном все они сделаны из материала, похожего на кирпич. И по большей части столица Ардайна напоминала один из этих старинных, но очень красивых европейских городков. Только мостовая вымощена так идеально, что карету почти не трясет. Да и петляющих, узких улочек здесь почти нет, по крайней мере, в центре.
– Вид из окна не навевает воспоминания?
Арнхайт внимательно за мной наблюдал.
– Нет. Ничего не помню, – откликнулась я. – Хотя недавние воспоминания есть. Мы остановились в столице вместе с Орли. Перед тем, как поступать в академию.
– Может быть, ты жила не здесь.
– Может быть.
Для ужина Арнхайт выбрал шикарный ресторан. Просторный зал с высоченными арочными потолками, приглушенный, теплый магический свет, блуждающие огоньки – еще один вариант освещения, и разодетые гости, как будто на бал собрались. Дамы – в шикарных платьях. Мужчины – в не менее роскошных камзолах. Среди гостей по большей части встречались демоны, но и люди тоже, и несколько представителей других рас. Я, например, совершенно точно определила пару василисков.
Самыми престижными оказались столики у окна. Конечно, нас подвели к одному из них. Мы с Арнхайтом расположились достаточно уединенно, что не могло не порадовать. Я бы не хотела, чтобы на нас косились так же активно, как посматривали при нашем появлении. Очевидно, шарда в столице знают многие аристократы.
– Ты не растеряна. И даже не смущена, – заметил Арнхайт, помогая мне сесть. Только после этого демон занял свое место.
Официант оставил меню и удалился, не мешая выбирать.
– Почему я должна смущаться? – я встретила внимательный взгляд Арнхайта.
– Складывается ощущение, что ты не раз бывала в подобных заведениях.
Так вот оно что! Конечно, бывала. Не скажу, что часто посещала рестораны, но случалось по особым поводам.
– Все еще пытаешься узнать, кто я такая?
– Пытаюсь помочь тебе, – он сдержанно улыбнулся. – А сейчас готов помочь с выбором блюда.
Я скользнула взглядом по меню. Да, помощь потребуется. Эти названия мне совершенно не знакомы.
В итоге заказ сделал Арнхайт, выслушав мои пожелания. Когда официант снова ушел, я решила поинтересоваться:
– А ты, значит, часто посещаешь подобные заведения? Насколько активную светскую жизнь ведет королевский шард?
