– Лада.
На выходе из здания мы с Дэйшем разошлись в разные стороны. Но мне сегодня везет. Я опять чуть не столкнулась, на этот раз с Арнхайтом.
– Магистр? – лишь чудом я вовремя затормозила.
Пожалуй, стоит быть внимательнее и прекратить витать в облаках.
– Как ты добралась до академии? – демон смерил меня тяжелым взглядом.
– Снова будете обвинять в излишней самостоятельности? В том, что сумела выбраться из ситуации, в которую вы же меня загнали?
Арнхайт чуть зубами не заскрипел. Видно, что моя несговорчивость начала его раздражать.
– Я не собираюсь тебя обвинять. Я рад, что ты добралась. Рад, что нашел тебя в комнате, целой и невредимой. Но пойми, Лада, произошло что-то странное. Тебя не было на улицах города! Я искал тебя, стража тоже искала. Мы использовали магию. Ты как будто исчезла. А потом появилась в академии как ни в чем не бывало.
А вот это уже нехорошо.
– Добрый прохожий вызвал для меня карету.
– Прохожий? Кто?
– Я-то откуда знаю? Просто мимо проходил, решил помочь девушке, попавшей в беду. – Я твердо встретила растерянный взгляд Арнхайта.
– Ладно. Я на самом деле рад, что все обошлось. Не хотел тебя бросать. И вести неприятные разговоры больше не собирался. Тебе все еще нужна помощь с освоением, а я готов помочь.
– Помогать, чтобы быть рядом, наблюдать, следить за каждым шагом, разгадывать загадку?
– Да, у меня есть свой интерес. Но чем этот интерес плох для тебя? Поверь, Лада, помощь шарда никогда лишней не бывает.
О, началось! Уже своим титулом машет перед лицом.
– Вы и куратором группы стали неслучайно, так? Специально, чтобы подобраться ко мне?
– Нет. Куратором стал по стечению обстоятельств.
– С чего я должна вам верить?
– Может быть, с того, что я не бросил тебя одну посреди леса? Это, по крайней мере, доказывает, что я не совсем гад. А с твоей магией, с той силой, которая таится внутри тебя, помощь опытного мага, способного отчетливо чувствовать тьму, тебе пригодится.
– Спасибо. Справлюсь сама. – Я обогнула демона и ускорила шаг, желая как можно скорее оказаться подальше от него.
К счастью, догонять и настаивать Арнхайт не стал. Вот не верю я в бескорыстный интерес высокопоставленного демона! Это не просто любопытство. Он что-то заподозрил, а теперь вынюхивает. А что, если он из сектантов?! Или нет? Если бы он был одним из тех, кто меня похитил и провел этот жуткий ритуал, Арнхайт, вероятно, совершенно точно узнал бы и меня, и эту тьму? Или он меня не видел, а узнать тьму не так просто? В любом случае мне стоит держаться от демона подальше.
С ужина мы утащили закуски, напитки и десерты, после чего собрались у Хоршаса.
– Ну, рассказывай! – потребовал демон.
– Я чего-то не знаю? – Крэйта смерила меня подозрительным взглядом.
– Все мы чего-то не знаем, – заметила я философски, пожимая плечами. Скоро чувство вины за постоянное вранье сожрет меня изнутри. И вот как заводить друзей, если я не могу сказать им самого главного? А не могу ли?
Всерьез задумавшись, взвесила все риски и пришла к выводу: не стоит. Даже ради дружбы. Для начала сама разберусь, а там, если нащупаю ниточки и потребуется помощь – признаюсь во всей лжи заодно.
Сократив рассказ до странной, но удачной встречи с Арнхайтом посреди леса, торопливо поведала о дальнейших событиях перед поступлением в академию.
– Посреди леса, значит? А может быть, ты туда перенеслась? Сама? – задумался Хоршас.
