– Ребят, кто это был? Хищник?! Какой огромный!
Эмили удивлённо посмотрела на него:
– Ты о чём? Я ничего не видела.
– Это наверняка пустельга, их у нас полно, – авторитетно заявил Эллиот.
«Чепуха, эта птица гораздо крупнее», – хотел возразить Седрик, но в его затылок вдруг прилетел снежок. Он оглянулся.
– Извини, – сказала Эмили и улыбнулась ему, захлопав мокрыми ресницами.
– Ладно, вы сами напросились! – крикнул Седрик и с воплями бросился на ошарашенного Эллиота. Тот успел увернуться и подставил ему подножку. Седрик полетел головой в высокий сугроб.
Разгорелась яростная битва. Сначала сражались «все против всех», потом «мальчишки против девчонок», наконец Эмили сердито объявила: «Умные против дураков», и по узким улицам погналась за хохочущими мальчишками. Они попали на другую площадку, окружённую деревьями, всё теми же узловатыми дубами. На их голых ветвях виднелось бесчисленное множество омел. Как и всюду в городе, квадратную площадь обрамляли дома, старинные и величественные. В центре площади стоял колодец, а над ним возвышалась каменная фигура.
Поняв, кого изображает статуя, Седрик испуганно замер:
– Вон там, видите!
– Что такое? – удивилась Эмили.
– Та статуя! – воскликнул Седрик. – Это же грифон!
– Конечно, грифон, – кивнула Эмили.
Эллиот воспользовался краткой передышкой и бросил в грудь Седрику увесистый снежок.
– Эллиот, хватит! Перестань! – одёрнула брата Эмили и повернулась к Седрику. – Грифоны у нас здесь всюду. Это геральдическое животное нашего городка.
Седрик сразу его узнал – сказочное существо с распростёртыми крыльями. У лап грифона извивался дракон. Ночной монстр из сна Седрика выглядел точно так же, как этот высеченный из камня грифон.
– Он стоит как живой. Как хорошо он сделан! – неловко проговорил Седрик.
Эмили недоверчиво посмотрела на него. Седрик смутился.
– Ну да, понятно… Может, они тут у вас и летают? – Ой, что он плетёт?!
– С чего ты это взял? – Эллиот криво усмехнулся.
– Да так, глупости, не бери в в голову.
– Нет, этот у нас каменный, – сказала Эмили, вдруг странно посерьёзнев. – Такой грифон изображён почти на каждом доме. Например, вон там. – Эмили показала на гостиницу.
В самом деле, над входом покачивалась на ветру роскошно украшенная вывеска, на которой под изображением деревянной фигуры орлольва блестели буквы названия: «У Золотого Грифона».
Чем больше Седрик смотрел по сторонам, тем чаще обнаруживал изображения грифона. На гербах, висящих на фронтонах, на флюгерах и даже на спинке скамьи в парке.
– Да, он действительно везде, – согласился он наконец.
Эмили радостно кивнула:
– Ну да. Ты должен знать, что мы… – Она помедлила и почему-то нерешительно взглянула на Эллиота. – Грифон защищает нас, – сказала она потом.
– От кого? – удивился Седрик.
После новой паузы и какого-то безмолвного спора с братом, в котором, казалось, она победила, Эмили продолжила:
– Слушай, Седрик, мы должны тебе кое-что рассказать. – Она набрала в грудь воздуха, но тут вмешался Эллиот.
– Скучища! Может, наперегонки?
Возмущённая Эмили сдула с лица светлую прядь:
– Эллиот, честное слово, ты не…
Но он опять перебил её:
– Кто первый добежит до лавки Берты там, на углу! – И он помчался, не дожидаясь ответа.
Через секунду Эмили молнией понеслась за ним. Ругалась она или смеялась, Седрик не понял – уж больно быстро она мчалась.
– Стойте… подождите! – крикнул Седрик. Он бежал изо всех сил. Как же эти двое могут так быстро бегать?! – Не бегите так! Эй!
