– Ты у меня на груди полдня ехал! Ты! Ты! Бесстыдник!!
– А-а-а-а! – кричал кот совсем не покаянно, поэтому я распалялась еще сильнее.
– Ты все знал! Вы с Витькой все знали! Посмеяться надо мной хотели? Обоих убью! Но тебя первого!
– Вика, прекрати! – встрял Стивен, и, если бы не страх, звучащий в его голосе, вряд ли бы я обратила на него внимание. – Прекрати, ты убьешь нас всех!
– С удовольствием!
Но тут я снова захлебнулась воздухом и уставилась на горящий луг. Понять, чьих это рук дело, на этот раз было легко.
Я последний раз взмахнула котом.
– Вильгельм, прекрати!
Луг потух. Я уронила обмякшего, похожего на рыжую тряпку кота и приготовилась пнуть напоследок, но нога не поднялась. Бедный родственник, ты смотри-ка! А еще принц называется!
Принц?
– То есть он – принц?
Стивен застонал. Рядом с ним желтая трава красиво догорала, а из-под земли уже с космической скоростью лезла новая, молодая, нежно-зеленая. Странный какой-то луг.
– Только не снова!
– Уах, – вздохнул кот у моих ног.
Я склонилась над ним.
– Проси прощения!
– Мьяу, – виновато откликнулся кот.
– Обалдеть, – вторил Стивен. – Слушай, Вик, объясни, как ты это делаешь, я тоже так хочу. Ты сейчас раскрутила на мольбу самого гнусного принца нашего мира.
Он еще и гнусный. Впрочем, чему я удивляюсь? Один только надменный взгляд чего стоит.
Я затоптала ближайший костерок – он и так еле горел, луг же давно потух – и села рядом со Стивеном.
– Давайте-ка по порядку.
– А давай ты меня развяжешь? – усмехнулся Стивен.
– Мьяу! – протестующе (но тихо) вставил кот.
– Погоди, Стивен. Дай разобраться. Вот эти пять кило рыжего меха и презрения – заколдованный принц. Так?
– Угу, – слаженно выдохнули кот со Стивеном.
– Ясно. А почему за ним охотятся?
Кот отвел взгляд.
– Он маг, – отозвался Стивен. – Видишь, какой рыжий?
– Я тоже рыжая – и что?
– Ну, ты… а он маг.
– И что? – нетерпеливо повторила я.
Стивен вздохнул и беспомощно посмотрел на кота. Тот быстро-быстро замотал головой, мол, не говори.
Стивен фыркнул и ответил:
– Что-то он там намагичил, не знаю, я в детали не вдавался, когда заказ брал. Но что-то мощное, что теперь всем нужно.
Мы оба посмотрели на Вильгельма.
– Мяу, – сказал этот бедный родственник.
– Хорошо… Он маг и намагичил. И тебя наняли его забрать, а меня убить?
– Вкратце – да, – кивнул Стивен.
Страшно мне почему-то не было. Может, от абсурда положения: серьезно, лопоухий деревенский парнишка, оказавшийся наемником, кот, оказавшийся принцем… И теперь оба сидят и смотрят на меня со страхом: только не заводись!
Да я просто гроза местных авторитетов!
– А кто тебя нанял?
Вильгельм что-то проворчал на своем, кошачьем. Стивен хмыкнул.
– Во-первых, я наемник, а мы нанимателей не сдаем. Во-вторых, тебе его имя наверняка ничего не скажет. Зачем тогда спрашиваешь?
– Просто интересно, – пожала плечами я. – Сколько еще наемников идут по нашим следам?
Стивен улыбнулся.
– Много, Вика. Очень много. В любой город, куда ты ни зайдешь, тебя уже будут ждать, и краска не поможет. Кота у тебя вряд ли отнимут, моя ошибка им уже наверняка известна. Но продать заставят.
Я вспомнила, как некто в виде зэка угрожал моей маме у меня в квартире, и вздохнула.
– Ясно. А это, выходит… правда другой мир?
Стивен поднял брови, Вильгельм же посмотрел на меня и выразительно кивнул.
Выходит, правда.
– Витька где-то здесь? – наугад спросила я.
– Понятия не имею, о ком ты, – отозвался Стивен, а кот снова кивнул.
