Это породило невидимое движение в гроте, точно он спугнул впотьмах стаю летучих мышей. Кто-то шмыгнул у него прямо из-под ног. Пожалуй, он даже наступил на что-то мягкое. Во всяком случае, этот кто-то будто бы простонал:
– О чёрт! Отдавили мозоль!
«По-моему, тут что-то есть, ещё неизвестное науке», – обрадовался Петенька и потёр руки.
Он обшарил грот и очутился у выхода. В отверстии сияли звёзды. Петенька уже собрался было выйти в космос, но до его затуманенного мыслями сознания долетел голос Егора:
– Марина, будьте моей женой. Так и быть, я позволю вам бросить институт и даже совсем не работать. У меня ещё кое-что осталось от добы… извините, сбережений. Можете лениться, сколько угодно душе! И бить баклуши! И ещё я буду покупать вам каждый месяц новые туфли, – горячо говорил Егор; он висел в космосе в такой позе, будто стоял на одном колене перед Мариной.
«Кажется, я веду себя неприлично! Будто бы подслушиваю», – сказал себе Петенька, отпрянув в грот.
– Мне это, конечно, приятно, – ответила Марина жеманясь, – но я ещё не полюбила вас. Хотя всё время чувствую, что вот-вот кого-то полюблю. Правда, не знаю, кого именно… – Марина вздохнула.
– Я знаю: вы полюбите меня! И не спорьте, не спорьте! – заявил Егор с апломбом; он поднялся и вновь взял девушку под руку.
Когда они проходили мимо грота на фоне звёзд, Егор попытался обнять свою даму за плечи, но Марина увернулась с загадочным смехом, и промахнувшийся Егор полетел куда-то в бездну.
«Любопытно, кого же собирается полюбить Марина? Мне, конечно, всё равно, но всё-таки?» – спросил себя Петенька, выбираясь в последний момент наружу. И тут кто-то схватил его за пятку. Петенька рассеянно лягнул, позади будто подавились и оставили его в покое. Петенька взобрался на астероид и сел на выступ, похожий на рубку подводной лодки. Он подпёр щёки ладонями, поставил локти на колени и принялся анализировать последние события.
– Не знай, что это астероид, я бы принял его за летательный аппарат, – произнёс он после длительных раздумий. – И ещё почему-то мне не по душе ухаживания Егора за Мариной. Что бы значило это? Хотелось бы знать. Впрочем, какое мне дело? Лично я безумно люблю Самую Совершенную.
Он решил представить, будто бы рядышком с ним сидит Самая Совершенная и он галантно ухаживает за ней. То камешек подаст ей необычный, заброшенный сюда из самых далёких миров, то комплимент тонкий скажет… Мечты получились очень приятными. Жаль только, не удавалось нарисовать внешний облик Самой Совершенной, даже в общих чертах.
Его прекрасные грёзы нарушил пронзительный свист. Он нарастал, приближаясь. Петенька поднял голову, и сейчас же возле его уха пролетел неизвестный предмет, ударился о выступ, поразительно похожий на антенну, свалил его с металлическим стуком и, отскочив назад, упал к Петеньке прямо на машинально подставленную ладонь. Молодой учёный тут же поднёс его близко к глазам и увидел пробку от шампанского.
«Понятно, – сказал он себе задумчиво. – Разница в давлении в бутылке и космосе. Пробка неслась точно снаряд».
Мгновенная пауза сменилась топотом и адским грохотом, раздавшимся внутри астероида. Затем что-то взревело, и астероид, выскочив из-под Петеньки, помчался прочь как угорелый… За ним неожиданно потянулся светящийся хвост, о существовании которого Петенька даже не подозревал. Очевидно, астероид лежал, подвернув хвост по-собачьи.
