– Но это же простые спички, – разочаровалась Марина.
– В том-то и дело, не простые. В них заключён огонь, – возразил вождь и подул на обожжённые пальцы. – Раньше как было? Жди, пока молния упадёт к тебе с неба. Да и это ещё не всё. Нужно, чтобы она, молния, подожгла сухое дерево, вот тогда и одолжайся, бери огонь. А после? А после тоже морока: таскаешь с собой уголёчки да дрожишь, как бы огонь не потух. Вот как оно, деточка, было. Пока не появился он. – И вождь торжественно указал на Барбара, а тот раскланялся на все четыре стороны, ухмыляясь.
– Итак, пусть наши девушки займутся невестой и облачат её в подобающие одежды. Одета она – срам глядеть, – объявил вождь, морщась, и Марину увели, причём она не очень-то упрямилась.
«Батюшки, – подумал Саня, – на Марине уже хотят жениться, а я ещё до сих пор не сказал, что нужно. Но что же мы стоим, не спасаем Марину? Наверно, рано. Наверно, мы должны вмешаться в самый разгар свадьбы».
Саня взглянул на командира и увидел, что так оно и должно быть. Лицо командира оставалось совершенно спокойным.
– Остальных же пленников, – продолжал вождь, – отныне считать почётными гостями, на правах близких и родственников невесты. Теперь им можно гулять по селению. Только они, случаем, не сбегут? – спросил он у Барбара. – Не то какая ж без родственников свадьба. Это уже не свадьба.
– Никуда они не денутся, – заверил его Барбар. – Они же честные люди и не бросят Марину в беде. Я бы на их месте задал такого стрекача, только бы меня и видели! А они никуда не денутся. Можете быть спокойны.
– А разве быть честным и выручать друзей – это недостаток? – спросил ошеломлённо вождь.
– Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо. Экий вы бестолковый!
– Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, – сказал вождь. – Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например. Слышите, вы? Вы ещё не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя, в котором цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы уже делаем ножи из кремня!
И, не удержавшись, он высоко поднял неровную пластину с тонким зазубренным ребром и показал всем.
– Ну а теперь приготовимся к свадьбе, – сказал в заключение разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.
– А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь? – спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.
– Я, разумеется, возмущён. Но почему вы решили, что больше всех?
– Потому что так должно быть. Хотя, как я вижу, вы ещё сами об этом не подозреваете.
– Ну конечно я возмущён! И ещё как! Разве можно жениться на девушке, которая вас не любит?! – возмутился штурман.
– Опять завели своё! – И Барбар даже всплеснул руками. – Да где же видано, чтобы отрицательные герои женились на девушках, которые их любят? Истинный негодяй, если уж на то пошло, должен жениться на той девушке, что любит другого. И тогда на ней не сможет жениться тот юноша, которого любит она и который любит её. Вы поняли, на кого я намекаю?
– Действительно, на кого? – переспросил Петенька, заинтересовавшись.
– Сами скоро узнаете. Ох и трудный вы клиент, штурман!
Он погрозил шутливо и отправился к вождю обсуждать церемонию свадьбы.
Петенька поискал глазами командира и Саню и нашёл их у выхода из пещеры обсуждавшими ситуацию.
– Будь у нас своя коробка спичек… – говорил командир.
