– Пожалуй, исчезновение нашего штурмана выглядит гораздо таинственнее, чем вы думаете, дорогой мой юнга, – возразил командир. – По законам приключений этот злодей, наоборот, обязан разлучать жениха и невесту. И присутствие нашего жениха на одном корабле с невестой только бы противоречило логике. Вы меня понимаете, Саня?
– Но куда делся Петенька? – спросил Саня, не сдаваясь.
– В том-то и загадка, – задумчиво кивнул командир. – Путешествие, несомненно, достигло наивысшей точки: похищена невеста и неизвестно куда пропал жених. Ясно одно: пленный жених Барбару не нужен, потому что это его главный преследователь. И если жених перестанет за ним гоняться, похищение Марины потеряет для Барбара всякий интерес. Не забывайте этого, юнга, – терпеливо пояснил великий астронавт.
– Значит, теперь прибавилось работёнки? – спросил Саня, приходя в необыкновенное возбуждение. – Командир, с кого начнём свои поиски? С Петеньки или Марины?
– Разумеется, с Марины, – заметил командир, – поскольку все важнейшие события закрутились вокруг неё. Рано или поздно, но мы все соберёмся возле нашей стюардессы. Но вот что жаль, мой дорогой юнга: работёнки-то прибавилось, да только исчезновение штурмана поставило нас в невыгодное положение. Теперь мы стали второстепенными героями, и на нашу долю пока только остались второстепенные ходы, потому что главное должен сделать сам жених.
И юнга увидел, как его командир обескураженно почесал затылок.
Они долго блуждали по космосу, но невеста и жених точно канули в воду. И только через месяц на их пути вновь появился звездолёт «Три хитреца».
Корабль неподвижно висел в пустоте и казался покинутым. Его единственный люк был распахнут, а иллюминаторы темнели без света. Видно, бедный звездолёт оставили в страшной спешке.
– Возможно, это ловушка, – прикинул командир. – Что ж, пусть будет так! Юнга, значит, как будто мы ничего не поняли.
– Если уж они так хотят, – сказал покладисто Саня.
«Искатель», не таясь, подплыл к чужому звездолёту вплотную, и командир вместе с Саней, нарочно громко разговаривая и стуча подошвами, вступили на его борт.
– Кажется, никого нет, – сказал командир так, чтобы его лучше было слышно.
Разведчики обошли все помещения, кроме одного, дверь у которого была заперта; они и в самом деле были безлюдны. Но зато в звездолёте царил невероятный беспорядок. На полу валялись опрокинутые стулья, на столе белела лужа пролитого кефира. Можно было подумать, что ещё недавно здесь баловались, толкали друг дружку.
– Ну да, здесь никого нет, – сказал Саня.
– Никогда не спешите с выводами, – напомнил великий астронавт.
И сейчас же за последней дверью, где они ещё не успели побывать, долетел вздох, за ним второй и третий.
– А я-то уж думал, конец, умер, – сказал кто-то.
– Я тоже, – добавил кто-то ещё.
– Тсс… – произнёс третий голос.
– Да, да… тсс, – спохватились за ним первый и второй, и тут же опять затихло.
– Кто здесь живой? – спросил командир.
За дверью раздался дробный стук. Будто несколько человек начали выбивать чечётку.
– Что это? Там кто-то танцует, – сказал Саня.
– Это у нас зубы клацают… от мужества, – раздался за дверью молодой басок.
– Откройте, пожалуйста, – сказал командир и постучался.
– Ни за что! Мы боимся… за вас, – ответил второй, тоже басок, продолжая клацать зубами.
– Ух, мы такие отчаянные! Даже не знаю как, – добавил кто-то ещё, и, разумеется, баском. – Настолько храбрые, что даже сами боимся себя.
