Потом он произвёл все расчёты, но в одном месте неверно умножил три на два, и дом получился косым на один бок. Тогда Петенька пересчитал всё заново, и наконец проект был готов. Дом, построенный по этому проекту, мог бы украсить любой город Вселенной.
Но у Петеньки не оказалось бетона и стекла под рукой. И построить такой большущий дом в одиночку ему было бы не под силу. Это стало ясным сразу же, едва он поставил последнюю цифру. Поэтому Петенька только полюбовался творением своим, помечтал немного и начал строить навес из ветвей.
Прежде всего ему понадобились толстые ветви. Он никогда раньше не лазил по деревьям и теперь долго не мог вскарабкаться на дерево, похожее на клён. С помощью ног и рук он кое-как прилепился к его стволу, всего лишь в метре от земли, и теперь висел в неудобной позе, не зная, как осилить первый сантиметр подъёма.
– Дети! Деточки!.. – позвал он беспомощно.
Он не решался повернуть голову и только по топоту и учащённому дыханию узнал, что подбежало несколько ребят.
– Деточки, подтолкните, пожалуйста, – попросил он, крепко уцепившись за кору.
– Какой он чудак, – произнесла невидимая девочка, и дети засмеялись беззлобно, а один из мальчишек подпрыгнул, пытаясь сорвать с Петенькиного носа очки.
– Нельзя, мальчик, нельзя. Это не игрушка, – забормотал Петенька, мотая головой.
– Он не хочет играть. Идёмте стрелять из лука, – сказал недовольный шалун.
– Я!.. Я!.. Чур, я первый! – загалдели дети и убежали на опушку, только хрустнули ветки у них под ногами.
– Деточки, я же для вас! – крикнул он запоздало.
Перед его носом ползали насекомые, похожие на земных муравьёв. Ему стало немножечко грустно. «Где там сейчас моя Марина? – подумал он, продолжая висеть на стволе. – И я не имею права её искать, пока не построю хотя бы навес, а потом и дом для глупых ребятишек».
Кое-как он вскарабкался на нижнюю ветвь и начал её ломать. Ветвь заскрипела, но дальше этого дело не пошло. Тогда он стал раскачивать её… На его лицо упала тень. Он уже слишком долго возился, и туча тем временем добралась до опушки.
– Ребята, собирайте ветви! – воззвал он с дерева.
Только одна малышка принесла веточку и, положив её у подножия дерева, убежала, очень довольная собой.
Он рухнул на траву вместе с ветвью, которая уже была бесполезной. Туча накрыла поляну и стала выжиматься, будто мокрая тряпка. На опушку хлынули потоки холодной воды.
– Ой, мокро!.. Ай-яй-яй!.. – закричали дети и бросились к Петеньке в поисках защиты.
Они пищали на разные голоса, жались к нему. Петенька старался укрыть их своими руками, но из тучи так и хлестало рекой. Вода текла по листьям, по ветвям на головы, плечи, за шиворот, потом струилась по телу к ногам, и от неё не было спасу.
Петенька поднимал вверх глаза, отфыркиваясь от воды, но туча стояла над опушкой, точно нашла себе самое подходящее место. И однажды ему почудилось лицо Барбара, выглянувшее из-за её верхней кромки.
«Не может быть! Просто он мне примерещился», – подумал Петенька убеждённо.
В конце концов туча истощилась и высохла, стала похожа на обычный брезент. Тогда её просто сдуло ветерком, унесло куда-то за лес, и было видно, как она там упала. А над опушкой засияло прежнее солнце. И тут выяснилось, что ливень шёл только над теми деревьями, под которыми прятались люди. Опушка осталась нетронутой.
– Дети, всем сушиться! Всем на солнышко! – И Петенька выгнал из леса детей, точно неразумных цыплят.
