– Держите дистанцию от их шаттла, – приказала Марина пилоту. – Курс на «Надежду».
– Капитан, – обратился к ней Захаров. – Что мы будем делать? Если пересечение неизбежно, если эти… двойники попадут в наш мир…
– Мы не допустим этого, – твёрдо ответила Марина. – Найдём способ контролировать процесс. Или остановить его.
– Но Арканим сказали, что пересечение неизбежно, – напомнил Ефимов. – Это фундаментальный космологический процесс.
– Тогда мы станем тем мостом, о котором они говорили, – решительно заявила Марина. – Но на наших условиях. Не для войны, а для понимания.
Когда шаттл приблизился к станции «Надежда», все увидели, что в нескольких километрах от неё парит другой корабль – массивный военный крейсер, с тем же названием на борту, но утыканный орудийными башнями и окружённый роем боевых дронов.
– Вот как выглядит «Надежда» в мире, где правит война, – тихо сказал Иларион. – Впечатляюще. И пугающе.
– Помните, что сказал Арканим, – произнёс Захаров. – «Танец теней уже начался». Теперь я понимаю, что он имел в виду.
Шаттл зашёл на посадку, и Марина почувствовала тяжесть решений, которые ей предстоит принять. Два мира, две реальности – и она оказалась на самом острие их пересечения. Что бы ни случилось дальше, прежней жизни уже не будет.
Когда они вышли из шаттла, их встретила встревоженная команда. Офицеры и учёные собрались в ангаре, с тревогой глядя на экраны, где был виден массивный военный корабль.
– Капитан, что происходит? – спросил старший помощник Игорь Соколов. – Откуда взялся этот крейсер? И почему на нём наше название?
Марина обвела взглядом собравшихся:
– Боюсь, ситуация сложнее, чем мы могли представить. Срочное совещание всего руководящего состава через пятнадцать минут. Нам многое предстоит обсудить.
Она взглянула в иллюминатор, где висел крейсер – военная версия их мирной станции, отражение из мира, где путь человечества пошёл по другому сценарию. Туда, где религия была запрещена, а война стала образом жизни.
«Танец теней начался», – подумала Марина. И где-то в глубине души она знала, что это лишь первый шаг долгого и опасного пути. Пути, который может закончиться спасением двух миров – или их взаимным уничтожением.
Конференц-зал станции «Надежда» никогда не видел такого напряжения. Все присутствующие – командный состав, научная группа, инженеры – сидели в звенящей тишине, осмысливая информацию, которую только что представила капитан Беловодова.
– Я понимаю, это звучит невероятно, – завершила Марина свой доклад. – Но это реальность. Прямо сейчас в нескольких километрах от нас находится военная версия нашей станции из параллельной вселенной.
Профессор Ефимов поднялся со своего места. Его обычно аккуратный вид был нарушен – волосы взъерошены, глаза лихорадочно блестели.
– Это величайшее научное открытие в истории человечества, – произнёс он с плохо скрываемым возбуждением. – Практическое доказательство теории мультивселенной! Мы должны установить научный контакт, обменяться данными, изучить этот феномен во всех аспектах!
– Наука – это прекрасно, профессор, – возразил Алексей Волков, стоявший у стены со скрещенными на груди руками. – Но вы не учитываете, что с другой стороны – не исследователи, а военные. Причём военные с технологическим преимуществом.
– Откуда такая уверенность? – спросил главный инженер Геннадий Кузнецов. – Может быть, у нас есть преимущества в других областях?
