Марина, справившись с первым шоком, медленно опустила оружие:
– Капитан Марина Беловодова, исследовательская станция «Надежда», Объединённый Космический Альянс.
– Исследовательская станция? – в голосе двойника прозвучало ироническое удивление. – Как мило. В нашей реальности «Надежда» – тяжёлый военный крейсер класса «Гардиан».
За спиной двойника показались и другие фигуры – Волков, но с повязкой на глазу и в форме с множеством боевых наград, Захаров с кибернетическими имплантатами вместо левой руки, хмурый Ефимов в военном мундире.
– А где ваш священник? – спросила Марина, заметив отсутствие двойника Илариона.
– Священник? – переспросила вторая Марина. – У нас нет таких… излишеств на борту. Религия запрещена законом уже тридцать лет.
Отец Иларион выступил вперёд:
– Интересно. В вашем мире духовность под запретом?
– Не духовность, – отрезала вторая Марина. – Организованные культы, которые веками сдерживали развитие человечества. После Великой Революции мы освободились от этих оков.
– И где это вас привело? – тихо спросил Иларион.
– К звёздам, – гордо ответила двойник. – К военному превосходству. К порядку.
– К войне, – уточнил Захаров, указывая на их оружие и форму.
– Война – естественное состояние эволюции, – пожала плечами вторая Марина. – Но не о философии мы пришли говорить. Арканим связались и с нами. Рассказали о… пересечении миров.
– И что вы об этом думаете? – спросила Марина.
– Думаю, это возможность, – ответила двойник. – Технологический прорыв. Доступ к ресурсам параллельного измерения. Представьте возможности!
– Или катастрофу, – возразила Марина. – Если пересечение пойдёт неконтролируемо, оба мира будут уничтожены.
– Они так сказали и вам? – двойник усмехнулась. – Интересно. Нам они говорили о великих возможностях, о новой эре могущества.
– Одно и то же послание, но каждый услышал то, что готов был услышать, – задумчиво произнёс Иларион. – Любопытно.
Двойник Волкова шагнул вперёд. Его лицо, изуродованное шрамами, выражало плохо скрываемую агрессию:
– Меня не интересуют философские дискуссии. Если есть технология, дающая военное преимущество, она должна принадлежать нам.
– Вы не понимаете масштаба, – возразил Ефимов. – Речь идёт о фундаментальных силах вселенной, не об оружии.
– Любая сила может стать оружием, – отрезал двойник Волкова.
Марина почувствовала нарастающее напряжение. Два мира, две реальности, столкнувшиеся в одной точке пространства. Слишком разные, чтобы договориться.
– Предлагаю отступить и обдумать ситуацию, – сказала она. – Мы все получили информацию для размышления.
– Согласна, – кивнула её двойник, но в глазах читалось что-то ещё – расчёт, оценка, планирование. – Мы вернёмся на наш корабль. Но эта встреча не последняя.
– В этом я не сомневаюсь, – ответила Марина.
Две группы медленно разошлись, не спуская друг с друга глаз. Когда рампа шаттла «Надежды» закрылась, Волков выпустил длинный вздох:
– Теперь я понимаю, почему Арканим беспокоятся. Если эти… версии нас попадут в наш мир…
– Война, – кивнула Марина. – Они привыкли решать всё силой.
– Но они всё ещё люди, – заметил Иларион. – Наши зеркальные отражения. Возможно, мы могли бы найти общий язык.
– Сомневаюсь, – покачал головой Волков. – Вы видели их глаза? Это глаза людей, привыкших убивать без колебаний.
Шаттл взлетел, выходя из ангара станции. Космос снаружи казался прежним, но теперь все знали – этот покой обманчив. Реальность трещит по швам, и танец теней только начинается.
