– Это похоже на храм, – прошептал Иларион. – Святилище.
– Или лаборатория, – возразил Ефимов. – Смотрите на эти энергетические потоки! Они формируют трёхмерную матрицу.
Марина сделала шаг вперёд:
– Мы пришли по вашему приглашению, – громко произнесла она, обращаясь в пространство. – Мы готовы к диалогу.
Ничего не произошло. Тишина, нарушаемая лишь тихим гудением систем шаттла за их спинами.
– Может быть, они ждут какого-то действия с нашей стороны? – предположил Захаров. – Ритуала?
– Или пароля, – добавил Волков.
Отец Иларион медленно подошёл к алтарю:
– В большинстве религиозных традиций храм – это место встречи человека и божества. Место откровения.
– Осторожнее, – предупредил Волков, когда священник приблизился к светящейся конструкции. – Не прикасайтесь ни к чему.
Но было поздно. Иларион уже протянул руку и коснулся поверхности алтаря. Мгновенно весь зал озарился ярким светом. Воздух наполнился вибрацией, а затем над алтарём возникло сияющее облако, постепенно принимающее форму.
– Назад! – скомандовал Волков, поднимая оружие.
– Стойте! – остановила его Марина. – Не стрелять!
Облако над алтарём продолжало трансформироваться. Теперь в нём можно было различить гуманоидную фигуру – высокую, стройную, с тонкими конечностями и удлинённой головой. Существо было полупрозрачным, словно соткано из света и тени одновременно.
– Путешественники, – раздался голос, исходящий отовсюду и ниоткуда. – Вы пришли.
– Мы получили ваше приглашение, – ответила Марина, делая шаг вперёд. – Кто вы?
– Мы – Арканим, – ответил голос. – Хранители Границы. Смотрители Предела.
– Границы между чем? – спросил Ефимов, не скрывая научного любопытства.
– Между бытием и небытием, – ответил голос. – Между тем, что есть, и тем, что может быть. Между светом и тенью.
– Вы говорите метафорами, – заметила Марина. – Нам сложно понять.
– Язык ограничен, – согласился голос. – Но время сближения наступает. Пересечение неизбежно.
– Какое пересечение? – настойчиво спросила Марина. – Что происходит?
Светящаяся фигура сделала движение, и в воздухе развернулась трёхмерная проекция – две спирали, медленно сближающиеся, готовые переплестись.
– Две реальности, – произнёс голос. – Две струны многомерного пространства. Они всегда существовали отдельно, лишь изредка касаясь друг друга. Но теперь они сближаются к полному пересечению.
– Параллельная вселенная? – выдохнул Ефимов. – Вы говорите о мультивселенной?
– О большем, – ответил голос. – О взаимопроникновении света и тени. Мы – хранители баланса. Мы следим за границей тысячелетия. Но теперь равновесие нарушено.
– Чем это грозит? – практично спросила Марина.
– Хаосом, – ответила фигура. – Разрушением структуры обоих миров. Если пересечение произойдёт неконтролируемо, оба пространства схлопнутся.
– И что вы предлагаете? – Марина напряжённо вглядывалась в светящееся существо.
– Вы – фокус, – ответил голос. – Ваше сознание – ключ. Человечество находится на перекрёстке путей. Ваш выбор определит исход.
– Наш выбор? – переспросила Марина. – Какой выбор?
Вместо ответа фигура сделала жест, и над алтарём возникла новая проекция – планета Земля. Но странная, искажённая, словно видимая через мутное стекло.
– Это… Земля? – неуверенно спросил Захаров.
– Это отражение, – ответил голос. – Тень вашего мира в другой реальности. Там тоже есть люди. Но их путь отличен от вашего. Их выбор был другим.
