Марина задумчиво рассматривала изображение на экране. Станция или храм – что бы это ни было – висело в пространстве, словно ожидая их.
– Захаров, есть сигналы? Передачи?
– Ничего, капитан. Полная тишина.
Марина приняла решение:
– Подведите нас ближе. Дистанция – один километр. Волков, я хочу, чтобы ударная группа была готова к высадке.
– Вы собираетесь отправить людей туда? – Ефимов не скрывал тревоги. – Это безрассудство!
– Это необходимость, – отрезала Марина. – Мы прибыли сюда не для того, чтобы наблюдать издалека. Захаров, продолжайте сканирование. Ищите что-нибудь, хоть отдалённо напоминающее вход или док.
– Капитан, – обратился к ней отец Иларион, – я бы хотел присоединиться к высадке.
– Вы? – Марина не скрыла удивления. – При всём уважении, отец, это будет потенциально опасная операция.
– Именно поэтому я должен быть там, – спокойно ответил священник. – Если это действительно «храм», как они его назвали, моя подготовка может оказаться полезной. Я изучал не только богословие, но и компаративистику религий, включая древние культы космоса.
Марина колебалась. Отправлять гражданского в такую миссию было против протокола. Но Иларион был прав – его знания могли оказаться бесценными.
– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но вы будете следовать приказам Волкова без обсуждения.
– Разумеется, капитан, – кивнул Иларион.
– Я тоже иду, – заявил Ефимов. – Кто-то должен представлять науку.
Марина вздохнула:
– Похоже, все хотят попасть на эту вечеринку.
– И вы, капитан? – приподнял бровь Волков.
– И я, – подтвердила Марина. – Мы не знаем, с чем столкнёмся. Высадка через час. Подготовьте два шаттла – основной и резервный. Полное вооружение, полная защита. И, – она посмотрела на Волкова, – никаких героических поступков. Это разведка, не атака.
Через час десантный шаттл «Сова» отделился от основного корпуса станции «Надежда». Внутри, помимо пилота и трёх солдат службы безопасности, находились Марина, Волков, отец Иларион, профессор Ефимов и, неожиданно для всех, Дамир Захаров.
– Я нужен там, – настоял он, когда Марина попыталась возразить. – Если мы столкнёмся с их технологиями, моя специализация в коммуникациях и шифровании может пригодиться.
Шаттл плавно пересекал пространство, приближаясь к таинственной станции. Вблизи она выглядела ещё более впечатляюще – гладкие контуры, напоминающие застывшие волны, поверхность с переливающимся металлическим блеском, словно живая.
– Чем ближе мы подлетаем, тем сильнее ощущение, что это биологический объект, – заметил Ефимов, не отрываясь от портативного сканера. – Структура материала имеет признаки органического происхождения.
– Что-то вроде экзоскелета инопланетного существа? – уточнил Волков, проверяя системы вооружения.
– Скорее, технология, использующая принципы биологического роста, – Ефимов прикоснулся к сенсорной панели, увеличивая изображение. – Удивительно. Словно они выращивают свои корабли, а не строят их.
– Библиотеки Ватикана хранят записи о подобных технологиях, – неожиданно произнёс отец Иларион. – В апокрифах упоминаются «живые корабли», которые древние видели в небесах.
Ефимов скептически хмыкнул:
– Предпочитаю полагаться на науку, а не на древние сказки.
– Иногда сказки – это просто способ описать то, для чего ещё нет научных терминов, – мягко возразил священник.
Марина прервала начинающийся спор:
– Сосредоточьтесь на задаче. Мы ищем вход. Захаров, что с вашими сканерами?
