И профессор, не дожидаясь реакции Круглова, гордо покинул его кабинет…
Кукушкин был вне себя. Он снова и снова прокручивал в голове разговор с редактором – этим борцом с мировой закулисой. Как, оказывается, просто стать героем! Не переламываясь, не намочив ног под дождём, даже не выходя на улицу, такие вот мистификаторы – «властители дум» от сохи – творят подлинные чудеса на бумаге! Вот ещё один выдумал новый заговор, затеял «расследование века», привлёк внимание общественности и утроил тиражи, а когда начали обвинять в злонамеренной клевете, сослался на «конфиденциальную информацию», которую, видите ли, нельзя разглашать. Поди проверь! Шито-крыто и концы в воду! Жидкие доводы Круглова, ссылающегося на шпионов Госдепа и страшную статистику, должного эффекта не возымели. Они не только не убедили профессора, но ужасно его оскорбили. «Сектант чёртов! – думал Кукушкин. – Какого лешего он целый час пудрил мне мозги своими небылицами?» Валерий Степанович понял, что в «Ленинских известиях» правду искать бессмысленно. Сама политика редакции диктовала моду на высасывание из пальца, разоблачение ложных заговоров и поиск несуществующих врагов, причём даже ценой собственной репутации… Но будучи человеком упрямым, Кукушкин стремился во что бы то ни стало покончить со всеми этими интригами и недосказанностью. Он был готов судиться с газетой, хотя в глубине души всё ещё уповал на ответ Круглова, который, как ему казалось, должен был что-то объяснить… Валерий Степанович не любил дрязг и ссор. Он не хотел вражды… Но вот навалились предпраздничные хлопоты – приём экзаменов у студентов, статья для новогоднего номера «Генетики и православия», покупка подарков, – и разговор с редактором понемногу забылся, поблёк, отошёл на второй план…
Новый 2022-й страна встречала с невиданным воодушевлением – грядущий юбилей главы государства подгонял массы к победе капитализма «с человеческим лицом». Перестав роптать на дефицит гречки и мяса, в едином порыве сплотившись вокруг президента, народ усиленно лепил образ вождя-созидателя и спасителя, а власть, идя навстречу населению, спешила накормить его новыми обещаниями и отблагодарить своевременной уборкой снега. В Ленинске, например, до брусчатки вылизали Вокзальную площадь, свезя на окраину кашу из свалявшегося мусора, заплёванного снега и уснувших до лета бомжей. Помойки предусмотрительно закрыли билбордами с рекламой отдыха в Крыму. В центре города буйно расцвела новогодняя ярмарка. Резные домики-пряники, запах свежеструганных досок и море огней… Словом, не хуже, чем у людей, не гаже, чем в столице!..
На Новый год Люба сделала мужу царский презент – дорогие часы, купленные на сэкономленные за несколько лет деньги. А вот Валерий Степанович решил сделать своим необычный подарок и свозил семью в Питер. Вдосталь нагулявшись по городу «трёх революций», посетив Исаакий, Эрмитаж и «Аврору», Кукушкины захотели увидеть родные места нынешнего президента. В Петербурге таковых оказалось немало, и предприимчивые дельцы, оседлав волну патриотизма, уже давно устраивали экскурсии по этим хлебным маршрутам. Но автобус, на котором чета Кукушкиных собиралась окунуться в молодость «гаранта», в самый последний момент был оккупирован бойкими туристами из Вышнего Волочка. Пришлось уступить… Обиды ни у кого не было, отдых удался! Зато заехали в музей Кнутина в Стрельне. Понравилось.
