Отделенные от центра непроходимыми лесами северо-восточные территории также рано стали проявлять признаки сепаратизма. В 1169 году сын Великого Князя Юрия Долгорукого (основателя Москвы) Андрей Боголюбский, дотла разгромив Киев, фактически переносит столицу в Суздаль. Вокруг старой столицы концентрируется своя политическая жизнь южных княжеств и уже из тех отдаленных времен проступает будущее противостояние Киева и Москвы, сменившей Суздаль и Владимир-на-Клязьме в роли северо-восточной столицы.
В 1237 году прилетает «черный лебедь» – монгольское нашествие. Армия внука Чингисхана Батыя разоряет северо-восточную Русь и включает ее в состав монгольской империи. Через три года подобная участь постигла и южнорусские княжества. Противостоять нашествию небогатая ресурсами, раздробленная раннефеодальная империя не могла. Это не удалось даже более богатым и мощным европейским державам, также потерпевшим ряд крупных поражений от монгольской армии. Кочевые народы Евразии вплоть до позднего средневековья обладали естественным силовым преимуществом перед оседлыми народами – огромной энергией Солнца, аккумулированной степной растительностью на гигантских просторах Великой степи. Эта энергия превращалась в огромные табуны одомашненных лошадей и овец. Боевой конь кочевника в сочетании со сложным луком был «танком» своей эпохи, на порядок повышавшим ударную силу и маневренность войск кочевников. Если наличие в хозяйстве русского смерда хотя бы одной лошади уже было счастьем, то монгол вел в поход пять. Большую роль играли и «плотные боевые порядки» кочевых армий, как следствие самого кочевого образа жизни (народ-войско).
Сегодня многие исследователи соглашаются с тем, что наложенное на Русь так называемое «иго» не было столь уж жестокой системой. Это подтверждается и тем, что Московская Русь, дольше всех находившаяся под «игом», сохранила и генофонд, и религию, и язык, и культуру. Она даже сохранила, пусть и боковую, ветвь династии Рюриковичей, что в средневековье было важнейшим этническим маркером. В те суровые времена именно династии подвергались безусловному уничтожению до последнего претендента в борьбе за власть (за подтверждением достаточно обратиться к истории самой Золотой Орды). Безусловно, культура и язык получили значительные заимствования от имперских народов, но это были лишь мутации «культурных генетических кодов». Однако, для всего древнерусского этноса, едва оформившегося в эпоху Киевской Руси, «побочные явления» нашествия оказались катастрофическими.
Уничтожение верхушки правящей династии Рюриковичей разрушило установившийся порядок управления, поддерживающий, пусть и малоэффективно, связность территории обитания этноса. Сохранившиеся на северо-востоке представители династии, благодаря деятельности Александра Невского, пошли по пути вассального подчинения Империи при сохранении территориального единства, культурной и экономической автономии. Со временем им удалось добиться и политической автономии – обычая вручения ярлыка на титул Великого князя Владимирского, фактически дававшего самоуправление.
Со временем московские князья прочно завладели ярлыком и восстановили династическую систему власти. В 1478 году Великий князь Иван III присоединяет к московскому государству Новгородскую республику. В результате знаменитого стояния на Угре в 1480 году ему удается отстоять независимость от Орды. Рождается новое централизованное русское государство, объявляющее себя не только преемником Империи Рюриковичей, но и незадолго до этого погибшей Византии («Москва – третий Рим, а четвертому не бывать»).
