- Кто ты?
Мой спаситель скрылся в темноте. Я же вскочила на ноги, собралась побежать обратно в пещеру, к сестре, но наткнулась на чужую ладонь, что уперлась мне в грудь.
- Стой здесь.
- Но там Джени!
- Здесь! - приказал хриплый голос, и меня обдало ветром.
Волнение нарастало. Я пару минут простояла на том же месте, страшась шелохнуться. Ведь стоит сдвинуться, как сорвусь. Побегу в темноту подземных ходов и буду искать сестру до потери пульса, пока не потеряюсь сама или не отыщу ее.
Ничего не происходило. Я даже не выходила на свет, продолжала нервно постукивать по юбке пальцами, вглядываясь в густой мрак. Ждала. Убеждала себя, что с ней все будет в порядке. Вот только не вытерпела и десяти минут.
Я зашагала внутрь. Прислушалась. Думала, почти сразу наткнусь на тело упавшего разбойника, но никак не могла его нащупать. И сверху было темно. До меня не доносилось звуков. Окружение замерло в зловещем предвкушении.
А вдруг здесь жили хищники? Что если в пещере обитали дикие звери, которые не прочь попробовать человечинки?
Я отметала пугающие мысли и осторожно шагала вперед, старалась перемещаться как можно тише, чтобы не привлечь к себе чужого внимания. Но попадались скользкие камни. Неподалеку то и дело появлялся неприятный скрежет и писк. Я так некстати вспомнила огромных пауков, которых видела по дороге в логово бандитов.
Вверху вдруг зажегся желтый свет. Слуха коснулся топот и обеспокоенные голоса. Я даже открыла рот, чтобы позвать их, но быстро сообразила, что лучше не стоит. Это же те разбойники. Если меня обнаружат, то снова приведут к Хэгу. Будут издеваться, конечно же сделают все, о чем так много говорили, и уж точно не отдадут сестру. А Эверард… он не спасет. Лорд уйдет один, не позаботившись даже о своем друге.
Наверное, нужно как-то пробраться в логово головорезов. Я не представляла, куда еще тот гад мог увести Джени. Однако появилась неприятная мысль, что ему не обязательно возвращаться, так как главарь проиграл его в карты, как и меня. Значит…
- Я что приказал сделать? - совсем рядом прозвучал разгневанный голос Эверарда.
- Уходить, - кровь схлынула с лица.
Руки заледенели, в ушах появился звук сердцебиения. Я даже не смогла сглотнуть подступивший к горлу ком - настолько растерялась.
- А что сделала ты?
- Ушла?
- Непослушных нужно наказывать, - вдруг не по-человечьи прорычал он, вжав меня в стену. - Грубо, жестоко, чтобы клеймом отложилось в голове, как поступать не стоит.
- Но я…
Меня трясло от внезапного приступа паники. Я никогда в жизни не испытывала столько страха. Не была на грани смерти. Не выслушивала низких словечек и непристойных обещаний. Не находилась в темноте один на один с мужчиной.
- Мне не интересны оправдания, - прошептал он, и по щеке к уху скользнуло горячее дыхание. - Готовься к худшему, девочка.
По телу побежали мурашки. Я судорожно сглотнула, ощутив вместе со жгучим страхом что-то еще, такое резкое, незнакомое, похожее на острую приправу с Юга, которую папе пару раз давали взамен на его товар.
Эверард обхватил холодными пальцами мое запястье и потянул за собой. Шел быстро. Казалось, без труда различал дорогу, в то время как я постоянно спотыкалась о камни. Едва не падала. То и дело подбегала, с трудом поспевая за ним. А едва мы выбрались из пещеры, как увидела мою Джени рядом с уже знакомым головорезом и поспешила к ней, вот только лорд не позволил.
