Они долго шли по коридорам, поворачивая куда-то к центру корабля, если верить ощущениям и расположению каюты. Вокруг не было ни души, и только звук их шагов отражался от металлических стен. За очередным поворотом появилась широкая винтовая лестница, соединяющая несколько этажей. Откуда-то снизу доносился едва различимый гул множества голосов.
Мира невольно поежилась, боясь представить, какие размеры могли оказаться у этого корабля, если только жилая часть занимала по меньшей мере три этажа.
Спустившись по лестнице и войдя в арочный проем, Мира окончательно обомлела. Перед ней в огромном помещении за пятью длинными столами сидело около полусотни пиратов. Разнообразие рас поражало, и если о большей части присутствующих она имела хоть какое-то представление, то встречались и такие, о которых она никогда не слышала.
– Знакомьтесь, – громогласно объявил клирк, указывая на нее. Сотни глаз уставились на Миру, и липкий холодок пробежал по спине. – Мира – моя пленница, потребовавшая безопасность и неприкосновенность в обмен на мою жизнь.
Зал грянул хохотом.
Мира почувствовала, как щеки наливаются краской и кровь приливает к кончикам ушей.
Клирк взял ее за руку, когда она не сдвинулась с места в ответ на его приглашающий жест, и повел к одному из столов. Мира села на скамью, да и как тут было не сесть, когда ее буквально вдавили вниз. Она недовольно обернулась на мужчину, но натолкнулась на очередную насмешку в его холодных темно-зеленых глазах и отвернулась, чувствуя на себе оценивающие взгляды всех находящихся в столовой.
– А я все думаю, Рей, откуда у нее твоя пушка, – к ним подошел огромный, похожий на скалу, лысый пират и остановился рядом с клирком.
Он был по меньшей мере на голову выше всех присутствующих. У него были широкие плечи, мощные руки, кулаки, похожие на молоты, узкие бедра и крепкие ноги, кажущиеся короткими для такого внушительного тела. Квадратная тяжелая челюсть, мощные надбровные дуги и кожа цвета охры не добавляли ему привлекательности, делая его вид еще более угрожающим.
«Агрокс!» – осенила неожиданная догадка, пока Мира откровенно пялилась на великана, чью расу Совет Союза считал недостаточно развитой, чтобы принимать во внимание.
Насколько ей было известно, агроксы не покидали свой домашний мир, хотя и знали о существовании других разумных существ за его пределами. Совет посетил их планету много лет назад, но не счел этот народ достойным, даже чтобы просто вести с ними торговлю. Мира не знала, что кто-то из агроксов жил вне их мира. Она видела их изображения только в энциклопедиях.
– Представляешь, Гор, меня ограбили, – Рей наигранно покачал головой, задавив улыбку.
Зал снова сотряс безудержный хохот.
Лимерийка опустила глаза и окончательно покраснела, отчего острые кончики ее длинных, оттопыренных параллельно земле ушей запунцовели.
– И ты спустишь ей это с рук? – озадаченно улыбнулся Кайтер, сидящий напротив нее за столом.
– Почему нет? Она же в честном бою выбила себе желание, – Рей прищурился, глядя на макушку девушки. – А мы ведь следуем Кодексу.
– Ты же понимаешь, к чему это приведет? – хмыкнул Гор, переходя на клир'эн.
– О да, – на этот раз сдержать хищную улыбку не вышло.
Друзья перевели заинтересованные взгляды с него на лимерийку и обратно.
Агрокс заговорил на каком-то странном языке, и взгляды окружающих ее пиратов изменились на ошеломленные. Спросить, что они обсуждали, Мира не успела – перед ней поставили тарелку с каким-то вкусно пахнущим рагу, и она забылась. Ела в последний раз она очень давно. По ощущениям прошло больше двух суток, а сил на исцеление ушло немерено.
