Глава 2
Светло-русый мальчик с голубыми глазами сидел один за длинным столом общей трапезной местного, очень старого приюта для детей. На нём висела потрёпанная рубашка и небольшой деревянный кулон, похожий на свисток – распространённый предмет для шуток. Однако это был тотем с примитивно вырезанным смеющимся лицом. Было раннее утро, в помещении – тускло. Мальчик очень хотел есть, поэтому встал пораньше, чтобы успеть поесть до того, как соберётся толпа.
Он сидел напряжённо – ждал неприятностей. Он всегда их ждал в этом месте. И они появились: компания подростков на пару лет старше. Их было четверо. Самый высокий заметил мальчика и жестом направил остальных к нему.
– Ну, здарова, овощ, – сказал он, нависнув над мальчиком.
Мальчика звали Люк, но к нему редко обращались по имени.
– Привет, Курд, – ответил Люк, вжавшись в скамью.
– Я тут проголодался. Думаю, моего обеда мне не хватит. А твой выглядит заманчиво.
Компания переглянулась и мерзко заулыбалась. Курд взял его тарелку с сухими макаронами и чем-то наподобие фарша, а Люк остался сидеть с пустым взглядом, не двигаясь. Его терроризировали почти каждый день – вот уже четыре года. Взрослым до этого не было дела. Они говорили: «Давай отпор, покажи силу!»
Хулиганы начали уходить, как вдруг Люк схватил поднос и со всего размаху ударил одного из них по затылку. По залу разнёсся звон. Мальчик сложился на колени и зажал шишку руками. Не давая им опомниться, Люк ударил второго – прямо по отвисшей от удивления челюсти. Второй звон. Волна удовольствия прокатилась по телу: ничто так не мотивирует, как страдание обидчика. Третьего удара он не нанёс – Курд уже среагировал и повалил Люка на пол.
В голове зазвенело. Люк сразу свернулся клубком, зная, что будет дальше. Четверо подростков начали пинать его со всех сторон, крича и смеясь. Одна нога угодила прямо в рёбра. Люк почувствовал болезненный треск и сжал зубы, чтобы не закричать.
– Урод мелкий! – бросил один из друзей Курда напоследок, и они ушли за своими порциями – как ни в чём не бывало.
С трудом поднявшись, Люк снова сел за стол. У него осталась жидкая вонючая каша и два куска хлеба, которые он заранее спрятал в карман. Двое задир ушли с синяками – хорошее начало дня. Люк вздохнул и едва сдержал слёзы от боли: скорее всего, треснуло ребро. Опять. Рукой он нащупал новый фингал под глазом – не беда, совсем маленький. Видимо, Курд не старался.
Люк попытался вспомнить шутку: для него смех был лучшим лекарством. В голову пришёл старый анекдот:
«Если дать человеку рыбу – он будет сыт один день. А если дать ему имя “Сыт” – он будет Сыт всю жизнь».
Он слабо усмехнулся – и сразу почувствовал боль в ребре. Всё-таки – не от любых напастей…
После завтрака все шли на занятия по основным дисциплинам – вроде математики, русского и литературы. Люк бесшумно передвигался по коридорам на носочках, как кошка. Занятия проходили в отдельном корпусе на первом этаже. Люк их не любил. Они, конечно, отвлекали от травли, голода и боли, но чаще были скучными. Преподавателям было всё равно – лишь бы никто не мешал уроку.
Литература – другое дело. Люк любил читать книги о героях, преодолевающих боль и трудности, и о злодеях с трагичной историей. Эти истории полностью овладевали им на уроках и не отпускали до самой ночи. Люк читал и представлял себя героем. Он верил, что все трудности делают его сильнее.
