– Не верю! Ничему не верю! Впрочем, как вам будет угодно! Мне глубоко на… все равно до вас! – Екатерина вскинула свой хорошенький носик и отвернулась.
– Но, неужели, Екатерина, у меня нет ни одного шанса? – взмолился Людвиг. Он уже был весь измучен своими бесплодными попытками.
Женщина медленно прошлась вдоль окна, пару раз бросив, казалось, ничего не значащие взгляды, потом промолвила:
– Я не буду вашей любовницей, Людвиг! Я могу быть только вашей женой!
Людвиг опешил, не ожидая такого поворота событий. Он стоял в замешательстве, переминаясь с ноги на ногу. Людвиг не хотел связывать свою жизнь с этой, пусть и знатной дамой. Заранее наведя справки, граф узнал, что Екатерина принадлежит к древнему, но обедневшему роду. Ее отец промотал состояние и спился, а мать умерла с горя. Каким-то чудом Екатерине еще удавалось спасаться от разорения. Ее дела шли из рук вон плохо, оставшиеся во владении две жалкие деревеньки почти не приносили доход. Екатерина погрязла в долгах, и даже этот прекрасный дом был уже заложен. Именно поэтому Людвиг и предполагал получить женщину взамен на дорогие подарки. Не обошлось без подношения и сегодня.
– Милая! Взгляните! Возьмите! – Людвиг достал из-за пазухи маленькую коробочку, открыл ее. Серебряное кольцо с небольшим бриллиантом манило глаз. Оно стоило дорого. Екатерина быстро-быстро задышала, но моментально овладела собой.
– Красиво! Поцелуйте мне руку! Вы заслужили! – Екатерина протянула запястье, и молодой граф жадно припал к нему. – Жаль, что не золотое… – тут же огорошила дама, но моментально спрятала коробочку за лиф платья.
– Но…
– Целуйте и вторую, так уж и быть…
– Ах, моя любовь!
– Любовь? Ну, так что же мешает вам сделать мне предложение?
– Я еще не решаюсь… – Людвиг продолжал целовать ее руки, но Екатерина, чуть помедлив, слегка оттолкнула графа.
– А что, что вы решаете? Что вы, вообще, можете? Кроме покупки этих побрякушек, которые наверняка есть у каждой вашей любовницы!
– Но…
– Молчите! Завтра будет пир у самого короля! Праздник, на который меня никто не позовет…
– Но туда приглашают лишь особ королевской крови…
Людвиг немного привирал. Другие дворяне тоже могли попасть на пир, однако, за королевский стол, где он сам будет сидеть, даму, не имеющую родство с королем или брачные отношения с членом рода, конечно, не пустят.
Лицо Екатерины вспыхнуло:
– Да, я мечтаю войти в вашу семью, только не на правах приживалки!
– Что вы хотите этим сказать? – Людвиг терялся в догадках.
Екатерина внезапно улыбнулась:
– Старый девиз нашего рода – «Все или ничего!» Посмотрите на себя, Людвиг! Вы молоды, красивы, умны… Разве вы не желаете получить Проклятый трон?
Людвиг побледнел и осунулся лицом.
– Да, я знаю, что ваша очередь сесть на престол может и не наступить, но не надо позволять обстоятельствам играть с человеком! Надо самому быть игроком, а не пешкой в чужих руках.
– Что, что я могу сделать? – спросил Людвиг упавшим голосом.
– Карл слабеет, а его сын – недостойный преемник. Это все знают. Скоро начнется смута. Нужно оттеснить всех претендентов и занять трон. Вы будете хорошим королем, Людвиг, а я – вашей королевой! Решайтесь!
– Но, сударыня! Вам уже мало быть просто моей супругой?
– Да, теперь я хочу быть венценосной супругой! – отрезала Екатерина, взмахнув ресницами.
– Вы хотите, чтобы я убил пятерых? Двух родных дядек, любимого отца и двух братьев? – на лице Людвига отразился ужас.
