Брайен немного помолчал, а затем его губы изогнулись в улыбке — тонкой и мимолетной.
— Боюсь, вам придется действовать так же, как и всем остальным — полагаться на свою интуицию и доверять людям, ориентируясь на их поступки, а не слова.
Я пожала плечами, стараясь не показать, что меня задела ирония, сквозившая в его интонациях.
— Никогда не верила чужим словам, — ответила я и сложила руки на груди, словно отгораживаясь. — Только своему дару.
— Но привыкли из-за него чувствовать себя исключительной, верно?
Я поморщилась и поджала больную ногу, не понимая, к чему ведет Брайен.
— Возможно. Все люди, одаренные магией, так или иначе это чувствуют. Что в этом плохого?
— Ничего, — после паузы сказал Брайен. — Вопрос в том, на что еще нас толкает магия?
— Простите?
Вспомнив наш первый разговор в темнице, я торопливо прикусила язык. Брайен не любил пустых извинений.
— Забудьте, — помрачнев на мгновение, отмахнулся он и встал с постели. — Горничные принесут вам воды, а я ненадолго отлучусь. Ваши волосы… С ними придется что-то сделать.
Я рефлекторно поправила платок на голове, делающий из меня девушку-простушку из деревни, и кивнула.
— Мне нужна краска: химическая или натуральная, разницы нет. Вы можете распорядиться и…
Брайен перебил меня.
— Лучше я сам отправлюсь на рынок. Не хочу, чтобы по дому поползли слухи.
— Звучит разумно, — согласилась я.
В душе разлилось облегчение. Кажется, Брайен трепетно относится к моей тайне. Возможно, он сумеет ее сохранить. Хотя бы до того момента, пока я не сбегу.
Разговор прервал стук в дверь. На пороге оказались две горничные с тяжелыми ведрами воды, от которых исходил горячий пар.
— Я оставлю вас, — деликатно проговорил Брайен. — За лекарем уже послали, поэтому скоро лодыжка перестанет вас беспокоить.
Я криво улыбнулась, собираясь пошутить про ампутацию, но в последний момент передумала. Не стоит демонстрировать свой нрав при посторонних. Брайен говорил со мной как с равной, как это было принято у меня на родине. Но в Иолании к женщине зачастую относились как к малому, неразумному ребенку, нуждающемуся в опеке и контроле.
— Благодарю, милорд, — кротко выдала я, чем заставила Брайена нервно споткнуться на ровном месте.
Ладно-ладно, я тоже умею играть по правилам! Не стоит так удивляться. Я, конечно, сумасшедшая, но границы дозволенного тоже вижу.
Смешно, если подумать. Значит, нарушить брачные обеты для меня — раз плюнуть. А вот испортить образ сурового бойца в глазах прислуги — моветон. Поистине, отец был прав: нет ничего забавнее человеческих принципов.
Как только за Брайеном закрылась дверь, горничные принялись наполнять водой ванну, спрятанную за едва заметной дверцей в стене. Стараясь не наступать на ногу, я осторожно подошла ближе. Дома мы пользовались магическими артефактами, чтобы освободить от столь тяжелой работы слуг, но в Иолании не все сословия могли себе это позволить. Вот и здесь холодная вода спокойно текла из крана, а горячую приходилось носить по старинке с кухни. Значит, денег хватило только на один артефакт. Что ж, все равно неплохо.
Конечно, мне пришлось отказаться от помощи горничных. Я не могла позволить им увидеть мой естественный цвет волос, а купаться в платке было бы странно… Пусть лучше думают, что их госпожа — пуританка до мозга костей и раздевается лишь пред ликами богов — в гордом одиночестве.
Я с удовольствием опустилась в теплую, пахнущую цветочным мылом воду. Ладони тут же зачерпнули шапку белоснежной пены. Полюбовавшись ею, я, как ребенок, сдула ее, а затем расслабленно откинулась на бортик медной ванны и прикрыла глаза. Перед внутренним взором предстала картина, увиденная в лесу: разбойники, падающие замертво. Их остекленевшие взгляды будто вернули меня на три года назад — в прошлое, которое я так мечтала забыть. Я до сих пор помнила, как округлился рот брата, когда его грудь пронзила магическая рапира боевика. Смертельное ранение, ни одного шанса на выживание.
