Все начинается ночью. Волной по отряду проходит тревога. Я быстро собираюсь, пытаясь подавить волнение внутри. Я представляла первый бой много раз, и сейчас все чувства обостряются. Я беру с собой меч, стрелы в лесу малоэффективны, веду пальцами, чувствуя, как циркулирует по ним магия. Выдыхаю, прикрыв глаза. Пора. Пора.
Сразу попадаю во всеобщую сумятицу: крики, топот, всполохи магических шаров, - все мешается в кучу, дезориентируя. Я не знаю, что делать, просто бегу вперед, периодически сталкиваясь с кем-то из своих.
- Что происходит, Каспер? - кричу в одно из таких столкновений, крепко хватая парня за рукав.
- Оборотни пришли раньше, чем мы рассчитывали, придется… - он не договаривает, недалеко от нас раздается рычание, а через мгновенье Каспера сносит в сторону черная громадная тень. Страх облепляет меня с головы до ног. Я не могу обернуться, бегу вперед, не зная, что делать. Ветки хлещут по лицу, мокрому от слез, я даже не понимаю, что плачу. Каспера убил волк.
Я не знаю, сколько и куда бегу, пока не понимаю, что больше не могу. Еще один рывок, и я упаду замертво безо всяких оборотней. Вокруг как будто ничего не изменилось: те же крики и всполохи. Сколько времени прошло? Кажется, целая вечность.
Я оглядываюсь, все так же тяжело дыша, а в следующее мгновенье передо мной оказывается волк. Я замираю, медленно выпрямляясь. Он большой, привыкшему в темноте глазу все равно не хватает видимости. Четкие только глаза, желтые с черными крапинками. Глаза хищника, готового убивать.
Смотрю на него, не двигаясь. Я должна запустить в него магический шар, а потом наброситься с мечом. Это мой единственный шанс выжить. Отрублю ему голову, и на том все закончится.
Волк, словно чуя, о чем я думаю, вдруг садится и наклоняет голову влево. Словно рассматривает меня как диковинное существо. Я веду пальцами, собирая магию, и не свожу с него глаз. Я смогу. От этого зависит моя жизнь. Звуки исчезают, остается только мое дыхание, сбитое, как сломанный метроном. Тело облеплено потом, напряжено до боли в мышцах. От того, кто из нас ударит первым, зависит, кто победит. Я смогу. Смогу.
Я должна была смочь уже минуту назад.
Волк вскакивает, я испуганно делаю шаг назад, а через мгновенье остаюсь одна. Он ушел. Просто ушел, не тронув. Мешком оседаю в траву, размазывая слезы. Каспер был прав, все были правы: я не готова к войне. Я только думала, что готова, но сейчас я больше всего хочу спрятаться где-нибудь подальше и дождаться, когда все это кончится.
Я куда-то иду в надежде найти своих. Иду на звук, который мне уже кажется невыносимым: звук войны. Только оживление вокруг позволяет стряхнуть напавшее оцепенение и немного прийти в себя. Я оказываюсь почти в эпицентре сражения, возле глубокого оврага. Хватаюсь за меч, а в следующее мгновение меня сшибает с ног волк.
Он меньше того, что был в лесу, но от этого не легче. Мой меч отлетел в сторону, и теперь мне остается надеяться только на магию и себя. А это не слишком-то радует. Я чувствую запах крови на волке, и это беспокоит куда больше, чем огромная туша, под тяжестью которой трудно дышать. Чувствую, как мне на шею капает слюна, и содрогаюсь. Я ничего не смогу сделать. Ничего, я полностью обезоружена.
И тут волка сбивает другой волк. Я с трудом вскакиваю, глядя, как один рычит, и тот, что мельче, убегает. Второй поворачивает ко мне голову, и я уверена, что не ошибаюсь: этот тот самый, которого я встретила на поляне. И тут же вижу, как в него летит мощный магический шар.
