Она пришла еще до рассвета, как и обещала. На ней был уже знакомый походный костюм. Женщина захватила с собой сумку с едой и снаряжение, а также карту ближайших окрестностей. Он тоже переоделся в свой синий камзол и черные брюки.
– Куда мы пойдем? – вместо приветствия, спросил он.
Амелия развернула карту и указала точку. Судя по масштабу, это место находилось в нескольких часах ходьбы от поселения.
– Это пещера скорби, туда уходят все маги из этих мест, чтобы встретить проклятье, – пояснила женщина.
– Тогда нам точно лучше выбрать другое место. Пещера – это ловушка с одним входом. И если там умерло столько магов, их остаточная энергия и отчаяние пропитали все вокруг. Мне нужно чистое пространство, чтобы проанализировать характеристики теней с минимальным искажением, – заключил он.
– Тогда что вы предлагаете?
Он указал на небольшую поляну, которая находилась на равном удалении и от пещеры, и от поселения.
– Мы пойдем сюда. Здесь должны сохраниться руины древней сторожевой башни. Если удастся найти внутри фокусирующий кристалл – это сильно поможет. Тогда можно будет записать все происходящее и после разобрать более детально.
– Как скажете, – согласилась волшебница. – Кстати, посох еще у вас?
– Да, я уменьшил его для удобства. Этот артефакт тоже поможет в приготовлениях. Я обещал отдать его вам, но вы выбрали другую награду за мое спасение.
– Да, конечно. Уже светает, нам пора уходить.
Он открыл для них проход в барьере, и они покинули поселение. Амелия оглянулась, мысленно прощаясь со всеми, и затем шагнула в чащу.
Они шли быстрым шагом. Волшебник уже сформировал план, какие барьеры он должен поставить, а на это требовалось много времени.
Примерно за полтора часа они добрались до места. Перед ними показались развалины высокой башни. Но, в отличие от замка наказаний, она была не так сильно разрушена, лес словно не мог ее захватить. Это оставляло надежду, что артефакт еще там.
– Амелия, поищите кристалл, а я начну устанавливать защитные круги. Пусть они не сдержат противника, но хотя бы помогут мне проанализировать магию, из которой сделаны эти тени.
Приготовления заняли около четырех часов. К этому времени женщине удалось найти кристалл, и маг включил его в сеть заклятий. Он разместил его в середине купола и активировал. Теперь все, что происходило в этом месте, записывалось поминутно. Затем Дорлан призвал посох и с его помощью вытянул часть энергии из окружающего леса, тем самым восстановив свои силы. И в этот момент он увидел, что кожа Амелии начала светиться. Девушка тоже это ощутила и улыбнулась Дорлану.
– Прощайте, мастер, – тихо произнесла она.
– Нет! Еще слишком рано! – в отчаянии проговорил он.
– Ничего… Я рада, что я не одна и моя жертва не будет напрасной, – стараясь сдержать слезы, она порывисто вздохнула, а затем резко развернулась и вошла внутрь кольца из барьеров.
Она встала в центре, как велел ей волшебник, и начала ждать. Сердце женщины бешено колотилось, она закрыла глаза, не в силах совладать со страхом. Свечение вокруг нее становилось все ярче, и вдруг она почувствовала невероятный прилив силы. В этот миг ей словно открылась целая новая вселенная. Магический поток устремился от нее вверх. Внезапно вокруг стало невероятно темно, словно ночь пришла раньше срока, только область внутри барьера оставалась единственным светлым островком.
