В последний раз окидываю взглядом свою комнату, прощаясь, возможно, навсегда, и ныряю в потайной ход.
В парке пустынно, что и не удивительно. Туман скрадывает шаги, превращая знакомые тропинки в загадочное и мистическое место. Отгоняю тоску и иду к улице, на которой даже в такой час дежурят извозчики.
Выхожу из экипажа за квартал до нужного места и оставшееся расстояние преодолеваю пешком.
Дверь дома ведьмы открыта. Стучусь, сообщая, что я пришла, и прохожу внутрь.
Ведьма сидит на том же месте и в том же антураже, что и в прошлый мой визит. Словно я никуда и не уходила. Дружелюбно ей улыбаюсь:
- Здравствуйте! Я согласна на ваши условия. Что мне нужно делать?
- А не пожалеешь? – она пристально всматривается в мое лицо, из-за чего становится жутковато.
Пожимаю плечами:
- Надеюсь, что нет.
- Если согласишься, потеряешь свою молодость и красоту. Станешь ведьмой и будешь обязана какое-то время практиковать, - напоминает мне женщина.
- Я помню.
- Хорошо, - она удовлетворенно кивает. – Пойдем за мной.
Когда она поднимается и ведет меня вглубь дома, отмечаю, что у нее хорошая осанка и легкая походка. Казавшиеся седыми волосы в утреннем свете напоминают скорее обычные пепельные. Когда поднимаемся в комнату на втором этаже, она оборачивается ко мне. Удивляюсь, почему вообще подумала, будто передо мной старуха – на вид обычная женщина средних лет, каких полно на улицах города.
Ведьма указывает на большое напольное зеркало, стоящее возле кровати:
- Посмотри на себя. Ты действительно готова попрощаться со своими роскошными волосами, молоденьким личиком и точеной фигуркой?
Пожимаю плечами:
- Конечно же, если бы был выбор, я бы предпочла остаться собой. Но я обдумала ваше предложение и приняла его.
- И тебе не страшно?
Чувствую небольшое раздражение, оттого что она тянет, но страха нет. Просто не могу его себе позволить.
Видимо, ведьма что-то такое улавливает по выражению моего лица, потому что командует:
- Сядь на стул перед зеркалом. Сейчас я подготовлю ритуал. До его начала ты можешь передумать.
- Спасибо.
Наблюдаю через отражение, как она чертит какие-то знаки на полу, затем достает высокие черные свечи и зажигает их.
- Я начинаю, - сообщает она.
- Хорошо.
- Закрой глаза.
Не видеть, что происходит, немного тревожно, но раз так нужно – терплю.
Низким чуть хрипловатым голосом ведьма произносит какою-то тарабарщину. Мое сознание начинает плыть. Кажется, будто сквозь закрытые веки я вижу, как она рассекает ладонь кинжалом и напитывает знаки кровью. Пламя свечей тянется ко мне, растягивается, заключая в огненное кольцо. Мое отражение в зеркале теряет четкость и размывается.
Отстраненно думаю о том, что это очень удачный момент для того, чтобы испугаться. И что совершенно непонятно, почему я все еще этого не сделала.
- Открой глаза, - командует ведьма.
Следую приказу интуитивно, но увидев отражение в зеркале, удивленно поднимаю брови. Отражение поднимает брови вместе со мной. Дотрагиваюсь ладонью до лица и осознаю, что эта полноватая женщина с русыми волосами, светло-серыми глазами и совершенно обычной внешностью – я.
3. Глава 3
- Как ты себя чувствуешь? – заботливо интересуется ведьма.
Пожимаю плечами, не в силах отвести взгляд от своего отражения:
- Похоже, найти подходящего принца будет непросто… Но с другой стороны, все могло быть и хуже, - пытаюсь найти плюсы в ситуации. - Я, конечно, надеялась, что меня полюбят не за внешность. Но не думала, что однажды мои мечты обретут столь буквальное выражение.
