– Я согласна! А что посмотрим? Может, какую-нибудь мелодраму? Ой, не совсем празднично… Давай комедию? Или…
– Смотрите-ка, кто это тут у нас, – вальяжным шагом навстречу шли Николь и Эшли. Они не упустили возможности зацепить одноклассниц. – Общество дурнушек на прогулке.
Снова этот издевательский тон, преследующий изо дня в день, хотя Фиби они тоже не принимали за нормальную. Все из-за ее чудаковатого вида: всегда два коротеньких хвостика, очки в круглой черной оправе, конопатое лицо и одежда с детскими принтами, несмотря на то, что она уже давно выросла из этого. Только над ней никогда не издевались.
Айви на ее фоне была совсем другой. Она не выглядела чудачкой, наоборот, аккуратной и ангельски-милой, по-настоящему необычной, однако все равно раздражала тех, с кем училась.
– Празднуете убогий день рождения? Да-а… Убогий день, убогая жизнь, убогая внешность. Как ты живешь вообще?
– Отстаньте от нее! – заступилась Фиби за подругу.
– А то что? Заразите убожеством? Да, это действительно страшно! Пошли отсюда, – сказала Николь и, взяв Эшли под руку, ушла своей дорогой.
Насмешка звучала в каждой ее фразе, в каждом слове. Казалось, она вся состоит из грязи, поэтому ходит и пачкает ею остальных. Для нее это ничего не значило, а вот настроение Айви вновь рухнуло.
– Ну что, идем? Какое мороженое будешь? – спросила Фиби.
– Ты прости, но я что-то нехорошо себя чувствую. Наверное, мне лучше стоит пойти домой одной, – девушка выглядела потерянной, часто моргала, словно не могла понять, где находится. Хотя этим жестом она просто пыталась избавиться от подступивших слез.
– Айви, пожалуйста, неужели это из-за Николь? Да не обращай ты на нее внимания, она же просто дура.
– Извини, Фиби, в другой раз. Спасибо за подарок, – отрезала Айви и быстрым шагом направилась домой.
Фиби не знала, что над подругой издевались продолжительное время, что с ней делали, когда никто не видел. Ей и в голову не могло прийти, что кроме подколов и насмешек было нечто ужасное, и Айви выросла не той, кем должна была, а той, кем ее сделали.
Подруге она соврала о плохом самочувствии. На самом деле ей просто хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, сделать так, чтобы никто не знал ее. Каждое слово Николь резало сердце Айви на части, заставляло снова и снова вспоминать страх, боль и осознавать, что ей не быть такой, как все. Куда бы она ни пошла, везде будут преследовать взгляды и перешептывания за спиной. От этого не убежать, хоть она все еще пыталась.
Однако дома Айви действительно почувствовала себя неважно. Помимо тревожности после нежеланной встречи было что-то еще. Это что-то заставляло чувствовать легкое головокружение и неприятное, но терпимое нытье в ногах.
– Айви, наконец-то ты вернулась, – с улыбкой встретила ее мама. – Мы с папой приготовили твою любимую рыбу в сливочном соусе, а на кухне еще ждет праздничный торт с безе.
Миссис Элфорд светилась от каждой своей фразы, предвкушая, как они семьей сядут за этот «вкусный» стол и отметят совершеннолетие своей прекрасной дочки. О том, что Айви никого не пригласит, они знали, поэтому старались порадовать ее своими силами, как могли.
– Супер, мам, спасибо! – новость о любимых блюдах немного подняла настроение девушки.
Айви вместе с мамой и папой расселись по местам. Аппетитные ароматы распространились по всему первому этажу дома – устоять просто невозможно. На фоне негромко играла музыка, придавая моменту торжественности, ведь в обычные дни каждый прием пищи проходил под болтовню телевизора. Мистер Элфорд, отец Айви, очень любил это, а вслед за ним полюбили и остальные. Если в доме молчал телевизор, уют и домашняя обстановка переставали существовать. Это, своего рода, традиция, привычка, от которой не нужно избавляться.
