– До сих пор они не вредили ей, – мягко возразил Хемильдеор.
– И за это я выслал им двенадцать картилий сапфиров!
Кто-то из сидящих в кабинете хмыкнул.
– Разве это не дерзость – слать камни своего рода вместо положенных Артенсейрам бриллиантов?
– Совсем меня разорить хочешь, Хеми? Ты не хуже меня знаешь, в каком мы сейчас положении. Даже десять картилий было для нас на грани возможного. Я же отправил двенадцать – по числу родов. Теперь Кеорсену не в чем нас упрекнуть. За доброе отношение к рабыне, – подчеркнул Маорелий, – я заплатил достаточно. А к моей наследнице я его не подпущу. По крайней мере, до заключения брака между Сати и Торрелом.
– А потом?
– А потом это будут проблемы Торрела, не мои, – шумно фыркнул он и, судя по звукам, наполнил бокал новой порцией алкоголя.
В том, что сидящие в кабинете высшие пьют не чай, я даже не сомневалась.
– Вы все же уверены, что стоит отдавать вашу дочь за младшего отпрыска Вирсейра? Он слаб, малодушен и, говорят, охоч до женщин. Причем без особого разбору. – В голосе Хемильдеора отчетливо прозвучала брезгливость.
– Если Лерден бросит мне вызов, это подорвет положение нашего рода. Я не готов рисковать, Хеми. Брак Сати с Торрелом обезопасит нашу семью от угрозы нижестоящих родов. Защита и о собственном, и о нашем положении ляжет на плечи Лердена. А сам он при этом не посмеет бросить мне вызов. Но, кроме того, – Маорелий замолчал, по-видимому, делая глоток, – в интересах Лердена станет оберегать Сати.
– Он никогда не примет ее.
– И что? Главное, он не попытается ее убить. После того как Торрел войдет в наш род, у Лердена появится надежда на внука своих кровей, который мог бы возглавить Рингвардаадов.
– А если такой внук действительно появится?
– Не появится, – насмешливо хмыкнул Маорелий. – Организовать это несложно.
– То есть главная ветвь рода Рингвардаадов прервется?
– Нет. – Жесткий ответ раздался раньше, чем прозвучал последний вопрос. – Если все пойдет, как задумано, Сатрея скоро перестанет быть моим единственным ребенком.
– Нет гарантий, что ваша новая пассия сможет понести, махр, – деликатно заметил Хемильдеор. – Сколько раз вы уже мысленно готовились к рождению чистокровного наследника?
– Не напоминай, – рыкнул Рингвардаад. – В любом случае, если все же станет понятно, что Великий решил одарить меня лишь одним ребенком, я позволю Сатрее родить.
– От Торрела?
– Хм. – В щель приоткрытой двери я все же смогла углядеть Маорелия. Тот казался задумчивым. – Не уверен.
– В таком случае почему бы не разрешить ей забеременеть от Кеорсена?
– Брось, Хеми! Артенсейр никогда не откажется от своего ребенка.
– Даже от полукровки? – изумился демон.
– О, боюсь, наш знакомый Кеорсен слишком принципиален и дерзок, чтобы обращать внимание на такие мелочи, – презрительно выплюнул он. – Ему бы хватило смелости признать ребенка полукровки наследником первого рода, поставить его над всеми высшими.
– Немыслимо!
– А Кеорсен смог бы. Он слишком силен… Проклятье!
– Так почему бы не разрешить Сатрее и дальше бывать в его обществе?
– Потому что мне нужно обезопасить ее, – устало вздохнул Маорелий. – Даже если я стану поощрять этот интерес, сколько потребуется времени, чтобы их союз принес плоды? А если Великий отвернется от них? Что, если Сати убьют раньше? Нет. Только брак с Торрелом защитит и ее, и весь наш род на многие десятилетия. А потому… не сметь подпускать к ней Артенсейров.
