– Проходите, проходите, молодой человек! – поторопил его антиквар. Он подтолкнул Егора вперед и тщательно запер дверь на несколько замков. Мальчик заметил, что окна квартиры снабжены сигнализацией и мощными ставнями. Очевидно, антиквар опасался воров, что, учитывая размер и ценность коллекции, было совсем не удивительно.
Егор прошел вперед и нерешительно сел рядом с Димой. Антиквар расположился напротив и, сцепив руки в замочек, произнес:
– Ну-с, молодые люди! Чем вы меня хотите удивить?
– Вот, собственно… – Егор, все еще немного смущенный, достал из брючного кармана талисман и выложил его на стол.
Старик так и впился глазами в этот предмет. Он нервно надел очки и дрожащей рукой, осторожно, двумя пальцами, взял вещицу и поднес ее к глазам. Несколько минут он придирчиво рассматривал ее со всех сторон, бормоча что-то себе под нос. Ребята молчали, и только Дима толкнул Егора в бок, давая понять, что антиквар оценил талисман.
– Да, любопытно, очень любопытно… – бормотал антиквар. – Я бы, пожалуй, взял эту вещь. Рублей, скажем, за тысячу? – И он внимательно посмотрел на Егора поверх очков.
– Аркадий Вениаминович! Да за тысячу я и сам бы его купил! – воскликнул Дима, снова толкнув в бок уже готового было согласиться Егора.
– Таких талисманов у меня полно! – Антиквар бросил злобный взгляд на Диму. – Целая витрина! – И он указал на отделение одного из шкафчиков, где действительно хранилось немало подобных вещей.
– Не совсем таких, – парировал Дима. – Вы же видите, что техника тут гораздо тоньше. Да и орнамент очень интересный…
– Да, орнамент необычный, – с неохотой согласился старик. – Может, эта вещь вообще более поздняя работа…
– Придется обратиться в музей, – притворно вздохнул Дима.
– Зачем же в музей? – заволновался антиквар. – Эту вещь я и сам оценить смогу…
Торг продолжался еще несколько минут, пока, наконец, Дима и старик не сошлись на сумме, в несколько раз превышающей первоначальную. Егор и не предполагал, что стал обладателем столь ценной вещи. Он даже подумал, что, раз уж талисман такой редкий, его, возможно, действительно следовало отнести в музей. Да и тот чудак, который его подарил, похоже, не имел об истинной ценности предмета никакого представления. Но, с другой стороны, почему бы не получить хоть какую-то компенсацию за несколько неприятностей, произошедших с ним в последние два дня?
Антиквар, кряхтя, отвернулся к небольшому шкафчику, где, очевидно, хранил деньги. Он долго звенел ключами, а потом, слюнявя пальцы, отсчитывал бумажки и вздыхал. Наконец, он запер шкафчик на ключ и вновь обернулся к ребятам. Старик высказывал сожаление, говорил о том, что ребята его разоряют, но при этом не смог скрыть до конца своего интереса и радости. Очевидно, он был готов отдать за редкий талисман много больше.
Антиквар бросил деньги на стол и жадно схватил талисман. Он немедленно поднес его к лампе, желая, как видно, получше рассмотреть узоры. Егор в этот момент испытал странные чувства, смесь облегчения и сожаления. Почему-то ему было немного жаль расставаться с этим предметом и связанной с ним загадкой. Зато жизнь сразу потечет в нормальном русле…
Егор приподнялся со стула, собираясь распрощаться с новым обладателем талисмана и уходить, но тут же рухнул назад. Ноги словно отказывались ему служить, будто из них разом ушла вся сила. Руки тоже безвольно повисли вдоль тела. Мальчик почувствовал уже хорошо знакомое головокружение. Его взгляд был прикован к старику, рассматривающему новый экспонат своей коллекции.
