Дождавшись, пока основной отряд выдвинется назад, унося на импровизированных носилках раненого леста Ворена, Марат уже приготовился начать преследование, когда его слуха достиг отборный мат. Он сразу же понял, что дело плохо. А когда оглянулся и увидел идущего к нему Марка, еле сдержался, чтобы тоже не выругаться.
— Марк… — попытался сказать он, но артефактор ухватил его за грудки, заставив замолчать.
— Морда некромантская! — выдал друг и хорошенько встряхнул его. — Мы о чём договаривались?
— У меня не было времени звать тебя, — спокойно ответил Марат, даже не пытаясь освободиться. — Леста Сонья вывалилась на меня прямо из портала и протараторила, что её дорогому капитану грозит смертельная опасность. Пришлось спешно спасать этого тав… В общем, я не виноват!
— Они не встречаются, — неожиданно выдал Никал, и Марк, приготовившийся высказать ещё много чего нелестного, даже воздухом подавился.
— Мне не интересно, — ответил Марат.
— Откуда знаешь? — прохрипел Марк и отпустил рубашку друга.
— По ним видно. — Следопыт пожал плечами. — Капитан не прочь приударить за княжной. Ей же лестно его внимание, но сейчас она больше интересуется возможностью найти способ замедлить тарка. Ну, и не попадаться на глаза страшному некроманту.
— Я бы тоже так делал, если бы на меня так страшно зыркали! — не преминул поддеть друга Марк.
— Вообще-то, у нас есть неотложное дело, — холодно напомнил Марат и первым отправился на восток.
— Обиделся? — предположил Сорг, всё это время с интересом наблюдавший за перепалкой.
В отличие от Марка и Никала, он раньше с некромантом не работал. Поэтому лишний раз старался не отсвечивать, как и остальные немного опасаясь своего начальника.
— Смутился! — счастливо улыбнулся Марк и бодренько припустил за другом.
— Он это серьёзно? — тихо спросил ошарашенный таким выводом Сорг.
— А кто ж их знает. — Никал хмыкнул и тоже отправился вслед за начальством.
Они прошли около двухсот метров, прежде чем почувствовали слабый запах гари. А значит, та неизвестная тварь была где-то рядом. Но теперь, в отличие от того места, где она напала на капитана Рескофф, лес был в относительном порядке. Единственное, что выдавало её местоположение, так это узкие полосы подпалин.
— Не отходите далеко друг от друга, — предупредил Марат и осторожно двинулся вперёд.
Деревья медленно расступались, пропуская разведчиков к небольшому водопаду, впадающему в овальную чашу озера. Около него, по берегу, суматошно ползал гигантский червь. Марат на глаз определил, что грязно-серое туловище червя где-то метр в обхвате и метра два с половиной в длину. Когда тварь в очередной раз повернулась, на брюхе стали заметны наросты чёрно-бордового цвета. Иногда они вспыхивали, и до наблюдавших из засады магов доносился горячий пласт воздуха.
— Он не любит воду, — утвердительно прошептал Марк и осторожно полез в один из карманов.
— Так огненный же. — Никал осторожно выглянул из-за ствола, оглядывая окружающее пространство.
— Меня больше интересует, откуда эта тварь взялась, — пробормотал Сорг и переместился к скоплению дикого малинника. — Что делать будем?
— Его нужно уничтожить, — решительно заявил Марк и приподнял руку с зажатым между пальцами прозрачным шариком, внутри которого что-то искрилось и переливалось.
— Это ещё что? — возмущённо прошептал Марат и погрозил другу кулаком, стараясь не попадаться червю на глаза.
