– Мотильда?
– Я здесь, госпожа! – раздался её голос из спальни.
– Сундуки отменяются, нам надо соб...
– Я знаю, граф Рид предупредил и я уже почти закончила. Взяла ночную рубашку, расчёску, ну и так по мелочи. Приготовила наряд для верховой езды... Только не знаю, подойдёт ли? Вроде всё прикрыто... Жаль, у нас специальных нет.
Осмотрев обтягивающее трико и платье с лёгкой, разлетающейся юбкой длиной до пят, я удовлетворённо кивнула. Сама бы я и не додумалась до такого решения проблемы.
– Думаю, подойдёт, – успокоила служанку и начала раздеваться.
Моти тут же подскочила ко мне, помогая расплести шнуровку. Вдвоём с моим переодеванием мы управились довольно-таки быстро. Заглянула в сумку, проверяя, что для меня приготовила горничная и, вытащив из-под подушки три бумажных листа, сложив пополам, сунула их на самое дно. Из-за вчерашних слёз ознакомиться со своей миссией как следует я не успела. Ну ничего, потом сожгу компромат на свою драгоценную персону.
Мы так резво покинули дворец, что мне это напоминало бегство, но, выйдя на крыльцо и встретившись глазами с супругом, я несмело затормозила. Фредерик сам подошёл и забрал у Моти мою сумку, перебросив её другу. Поймав, Рид с непроницаемым лицом прикрепил её к седлу своего жеребца и с ожиданием посмотрел на нас.
– Едем? – спросил муж, не отводя взгляда от моего лица.
Я уже было открыла рот для согласия, как раздался голос Риваза:
– Что, даже попрощаться с сестрой не позволите, ваше величество?
Вздрогнув от неожиданности я покосилась на брата и, наткнувшись на уже знакомую ненависть в глубине карих глаз, непроизвольно придвинулась ближе к супругу. Разговаривать с принцем, после того что произошло возле алтаря, желания не было. Я прекрасно осознавала, что он сейчас вновь начнёт угрожать и запугивать свою непослушную сестрёнку.
На талию тут же опустилась широкая ладонь и моё тельце привлекли к мускулистому боку.
– Нет. Я не разрешаю своей жене с вами общаться, – прозвучало настолько невозмутимо, что я вскинула на императора изумлённый взгляд.
– То есть как? – растерялся от такого заявления Риваз.
– В дальнейшем, когда между нашими странами наладятся взаимовыгодные отношения, возможно, я пересмотрю своё решение, а пока – нет! – Крослифф был категоричен.
Не дав принцу и шанса возразить, он взлетел в седло и, наклонившись, подхватил меня под мышки. Я и пискнуть не успела, как уже сидела впереди императора, боком притиснутая к его мощному торсу. Впервые оказавшись верхом на лошади, я испугалась что упаду и, чуть развернувшись, обвила талию Фредерика руками, цепляясь за него, словно за спасательный круг.
– Прощайте, принц Фарид! Жаль, что повелитель Саид так и не счёл необходимым поприсутствовать на свадьбе дочери, надеюсь, при нашей следующей встрече он найдёт достойное оправдание такому поведению?
Я думала, что от столь наглой провокации Риваз вскипит от ярости и ненависти, но, вопреки моим ожиданиям, он вдруг стушевался и отвёл взгляд, пробормотав:
– Да, конечно, он обязательно вам всё объяснит. Прощайте, император Крослифф, сестра, – сложив ладони вместе, он слегка склонил голову.
– Императрица, – поправил братика Фредерик.
– Что? – недоумённо посмотрел на него Риваз.
– Впредь прошу обращаться к моей жене «Императрица Крослифф» и никак иначе!
Приведя в шок не только братика, но и меня, супруг пришпорил коня, практически сразу переводя его в галоп. Мы уже приближались к воротам, когда я выглянула из-за плеча мужа и заметила мрачную ухмылку принца, не предвещающую ничего хорошего как императору, так и мне. Поёжившись, непроизвольно сжала руки сильнее. Почувствовав мою нервозность, успокаивая, Фредерик мягко приник губами к моему виску.
