Эрмина недовольно застонала и нехотя опустила ноги на холодный каменный пол, промахнувшись мимо прикроватного коврика.
- Но я ещё ни разу не покидала наши земли,- она стремительно одёрнула ноги. Рэм, заметив это, подал ей туфли.- Как далеко она живёт?
- Я точно не знаю. Думаю, ты найдёшь дорогу, если будешь следовать вдоль реки против течения. Судя по свежести цветка, девушка кинула его в реку в полночь, значит, обмен венками состоится сегодня на закате. Тебе нужно успеть до того, как их запястья начнут перевязывать лентой, иначе будет слишком поздно. Поэтому советую тебе поторопиться.
- Но ведь ещё не рассвело,- в доказательство своих слов Эрмина кинула взгляд на окно, за которым кроме пелены дождя ничего не возможно было разобрать.
- Тебе-то откуда знать? Солнце никогда не балует нас своим присутствием.
- Я успею,- заверила Рэма сестра, поднимаясь с кровати. Она скинула одеяло с плеч и поёжилась.- Оставишь меня одну? Мне нужно переодеться.
Брат кивнул и, захватив с собой цветок, направился к двери.
- И с чего эти невесты решили, что нужны дракону?- роясь в шкафу, спросила Эрмина, заставив юношу обернуться.
- Не знаю. Сама спроси, как только увидишь деву, так неразумно поступившую.
- И что мне с ней потом делать?- Эрмина, прижимая к груди тунику, посмотрела на брата.
- Понятия не имею,- пожал плечами Рэм и вышел из комнаты.
Элисса стояла перед зеркалом в ожидании брата, пытаясь унять дрожь в руках. Она не сводила глаз со своего отражения, но не видела себя, глубоко погрузившись в свои мысли. Совсем скоро она покинет дом навсегда, и неизвестность будущего пугала её.
Чтобы не помять мамино платье с длинными рукавами-воланами, она не решалась присесть. Оно было немного коротковато и тесно в груди и бёдрах – Элисса была не такой маленькой и хрупкой, как мама – но другого девушка позволить себе не могла. Распущенные волосы свободно струились по спине. Как только брат украсит её голову венком, образ невесты будет закончен, и они отправятся на Поляну невест.
Словно предугадав, о чём думала сестра, в комнату вошёл Эдрин с венком в руках. Он заметно нервничал, хоть и пытался скрыть своё беспокойство.
- Ты готова?- спросил он и улыбнулся отражению сестры.
- Не знаю, можно ли к этому быть готовой,- ответила Элисса, повернувшись к нему.
Эдрин подошёл и аккуратно надел венок. Девушка почувствовала его тяжесть, стебли вцепились в волосы. Осознание неизбежного пронзило её горечью и печалью.
- Тогда пошли.- Эдрин предложил сестре руку, но она не спешила уходить.- Теперь ты станешь женой Охотника, и тебе не придётся больше выращивать, собирать и давить виноград.
- Это всё придётся делать тебе. Как ты справишься один на виноградниках? Тебе нужен хоть кто-нибудь в помощь.
- Папа ведь справлялся, когда мама умерла,- пожал плечами юноша, застыв с протянутой рукой.- Значит, и я справлюсь.
- У него были мы,- возразила Элисса.- А ты останешься совсем один.
- Не волнуйся за меня,- он опустил голову и закрыл глаза, прядь каштановых волос упала на лоб.- Тебе не обо мне надо беспокоиться. А я что-нибудь придумаю. Выберу невесту через пару лет, надену ей венок.
- Как твои руки?- она взяла брата за руки и развернула их ладонями вверх. Отметив, насколько кожа на них покраснела и опухла, она ощутила укол вины.- Мне так жаль.
- Не стоит. Скоро пройдёт,- отмахнулся Эдрин, мягко высвобождая свои руки.- Это был хороший опыт.
