- Принимаешь ли ты, Элисса из рода Виноделов мою заботу, моё имя и венок, преподнесённый тебе накануне?- он склонил голову в знак смирения.
- Я – Элисса из рода Виноделов, принимаю твои дары, Ярэк из рода Охотников,- неуверенно произнесла она и надела ему на голову свитый букет.- Взамен я венчаю тебя своим венком.
- Я принимаю твой дар, Элисса из рода Виноделов,- суженый поднялся на ноги и взял её руки в свои, переплетя с ней пальцы.
Элисса смотрела на Ярэка и не заметила, как рядом оказался брат. Он занёс над их запястьями золотую ленту, которой не так давно завязывал ей глаза.
- Лентой этой связываю вас вместе,- раздались мужские голоса вокруг.- Отныне вы пойдёте одной дорогой рука об руку, как муж и жена.
Эдрин замешкался и не произнёс эти слова с остальными. Его пальцы дрожали от волнения, и он не смог сразу связать сестре и Ярэку руки. Как только лента коснулась их запястий, небо внезапно потемнело, скрывая заходящее солнце чёрными тучами. Сильный порыв ветра сорвал незавязанную ленту с рук жениха и невесты и понёс к реке. Эдрин бросился за ней.
Поймав золотую полоску ткани, зацепившуюся за траву, он услышал крики. Оглянувшись, Эдрин увидел, что люди задрали вверх головы, что-то высматривая в небе. Ветер усилился, бросая в лицо волосы. Юноша, крепко сжимая ленту, посмотрел ввысь. От неожиданности он пошатнулся, сделав несколько шагов назад. Над головой, хлопая кожистыми крыльями, кружилось огромное чудовище, стремительно приближаясь к земле. Народ начал разбегаться в разные стороны.
- Это дракон. Дракон,- раздавались голоса со всех сторон.
- Не может быть,- произнёс Ярэк.- Драконов давно уже нет. Их истребили ещё лет пятнадцать назад. Это все знают.
- Шестнадцать,- бессознательно поправил Эдрин, удостоившись недовольного взгляда Ярэка.
- Значит, не всех,- Элисса высвободила ладони из рук жениха и отошла от него назад на несколько шагов.- Один остался, и он прилетел за мной.
- С чего ты взяла, что дракон заберёт тебя?- спросил Охотник, глазами ища что-нибудь, что может послужить оружием против чудовища. Его взгляд наткнулся на одиноко стоящее дерево у края Поляны.
- Я всегда знала, что так и будет.
- Ты моя наречённая, и я не позволю забрать тебя,- крикнул жених и устремился к дереву. Элисса едва ли обратила на него внимания, не сводя глаз с тёмного пятна на небосклоне.
- Это были лишь детские сказки, которые нам читал отец, Элисса,- попытался успокоить её брат, сделав шаг в сторону сестры.
- Нет, Эдрин,- девушка перевела на него взгляд и отрицательно покачала головой,- это вовсе не сказки.
Огромная тень чудовища накрыла их обоих, и Эдрин понял, что оно нависло над близнецами. Он невольно поднял голову и увидел светло-бежевое брюхо, четыре коричнево-зелёные лапы, покрытые чешуёй, удлинённую голову на тонкой шее и хвост толстый у основания и сужающийся к кончику. Дракон завис над Элиссой, словно изучая девушку. Втянул широкими ноздрями воздух и посмотрел на Эдрина пронзительными янтарными глазами с узкими вертикальными зрачками, пригвоздив того к месту, где он стоял. На мгновение юноше показалось, что Элисса сама протянула руки вверх, прежде чем чудовище схватило её передними лапами и, прижав к грудной клетке, взлетело к небесам.
- Элисса,- выкрикнул Эдрин и, скинув оцепенение, помчался к сестре, но дракон с девушкой уже взмыл ввысь, рассекая воздух огромными крыльями.
