Бабушка его тонко улыбнулась.
– Самой мне видеть источник не доводилось, я лишь слышала о нем от действующего короля Восточной долины – мистера Эрея, как ты можешь догадаться. Он рассказывал, что источник расположен в пещере, где звенят ручьи, и что вода в нем голубоватого цвета, потому как дно его устлано сапфирами… Он же полагал, что камни, украшающие шкатулку Соломона, были взяты из источника, ибо лишь священные сапфиры могли надежно защитить ее. Да, Шон, королю дозволено покидать иногда Восточную долину, с тем, чтобы он всегда возвращался к источнику и защищал его до последней капли крови. Король обязан каждый день пить немного воды из источника, дабы до последнего дня хранить здоровье и силу. Вот только долину часто пытаются захватить, – она вновь помрачнела, – И вода не делает короля бессмертным… Эндрю был отравлен, был предан одним из своих помощников (ибо у короля, разумеется, существует и двор, и придворные). Произошло это, по счастью, не в долине, а в большом мире, Эндрю попытался увести преследователей дальше от нее, но свалился на улице… и был доставлен в больницу. Теперь жизнь его висит на волоске и, хотя вы и говорили, что есть способ помочь ему, я сомневалась в этом. Спасти его может лишь вода из источника, к которому нужно доставить его самого, и как это сделать, увы, неизвестно. Но сделать это необходимо, Шон! – женщина нахмурилась, сжимая кулаки, – Источник, долина – это не просто слова, не просто мифы, они существуют на самом деле и именно от них зависит вся жизнь в этом мире! Без источника высохнут реки, воды не останется, а если его воды будут отравлены – яд проникнет и в большой мир… Власть над источником – власть над миром, кто захватит его, сумеет подчинить себе всех! Сейчас Восточная долина фактически обезглавлена, источник остался без защиты и лишь вопрос времени, когда она будет захвачена. Мистера Эрея надо вернуть на трон, Шон, любой ценой… но не ценой чьей-то жизни.
– Похоже на сказку, – блондин глубоко вздохнул, откидываясь на спинку кресла и прижимаясь к ней затылком, – Спасти источник, спасти короля, спасти королевство… Думаю, для нас куда как больше значима в этой ситуации жизнь двоюродного дяди Пола Галейна, этого мистера Эрея, и ради него мы и отправляемся в это сумасбродное путешествие.
Его собеседница вздрогнула.
– Мистер Эрей – двоюродный дядя Пола?… Это новость. Теперь я начинаю понимать, почему именно он оказался достоин Перчатки[7]… Шон, что вы собираетесь предпринять в Кардиффе?
Парень пожал плечами. О том, что будут делать, прибыв на место, они почти не разговаривали.
– Мы не знаем, – ответил он, – Нам необходимо найти склеп на старом кладбище со странной надписью у входа. А дальше… придется действовать по ситуации.
* * *
Проблемы с билетами, к удивлению самого Карла Ежа, все-таки возникли – летели они большим числом, мест на всех не хватало, и пришлось немало постараться, чтобы все-таки устроиться в одном самолете всем вместе. Время рейса, правда, оказалось довольно неудобным – вылетать из Чикаго предстояло в семь часов вечера, а вот приземление в Кардиффе должно было состояться по чикагскому времени в шесть утра, а по местному – в час ночи.
Места их, вопреки опять же связям Ежа, были не слишком удобными и оказались разбросаны по всему самолету. Большинству путешественников такой расклад был не слишком приятен и, пожалуй, доволен оставался лишь индивидуалист Альфа, который в любой ситуации старался держаться подальше от спутников. Единственным минусом для него стало неожиданное соседство – рядом с ним устроился Шон Рэдзеро, хотя сам Молле очень надеялся сидеть рядом с Кевином. Последний же предпочел компанию Пола Галейна, которому очень сочувствовал и которого старался по мере сил поддержать.
