Арлена забрасывает меня кучей слов, чтобы я растерялась и выболтала ей то, что у меня на уме.
Может, стоит рискнуть? Она все равно будет допытываться и рано или поздно меня раскроет.
Она явно более настырная, чем моя тактичная Найрини.
— Не знаю, чем я его задела, Троюродная. Мне просто хочется отомстить главжрецу за то, что он женщин не уважает. Знаешь, как он обращается с простыми эльфийками?
— Ооо, — Арлена выглядит очень довольной, а я не знаю, чему она так радуется. — Можешь звать меня по имени, Ари. Значит, ты мстишь Неро за успешный спектакль, который приводит к нему новых поклонниц? Одну отверг, так другие на ее место встанут? И как же ты мстишь?
Как у них все просто.
Спектакль. Популярность.
Может, Арлена и права, эти темы ей всяко виднее.
И Неро виднее тоже.
Но я помню слезы Тарумы. И помню свою собственную беспомощность из-за дурацких нарядов. И другие унижения от Неро помню, которые уж никак не поднимут его популярность среди эльфиек.
— Слушай, Арлена... А хочешь наряды? Неро мне подарил шикарные семь комплектов, а мне их некуда девать и некуда носить. Забрать он отказывается. Передарить разрешает.
Арлена больше не улыбается.
Смотрит на меня прямо и серьезно.
Как будто оценила меня наконец. Или почему-то еще.
— Покажи.
Передаю ей вид нарядов мысленно. Давай, Троюродная жрица, забирай. Тебе-то они по статусу. Тебе не придется выкручиваться перед семьей, друзьями и соседями... Можешь сама все носить, а можешь продать.
— Хочешь? — судя по тому, что я вижу, Арлена в таком же восторге от вещей, как мои сестры, если не в большем. Ну да, ей есть, с чем сравнивать.
— Они божественны... Главный жрец точно разрешил их передаривать?
— Прямо во время показательного танца. Могу тебе его разрешение показать.
— Верю.
— Сегодня заберешь?
— Заберу. И, Ари, у меня есть, чем тебя отблагодарить... Если конечно ты захочешь принять подарок. Он особенный.
Что-то такое, что доставит мне больше проблем, чем радости?
— Слушаю, Троюродная.
— Давай-ка сперва угостимся. Выпьем за наше сотрудничество. Для такого случая у меня есть вино от Сантоса... Не храмовое под его маркой, а то, что делал он сам давным-давно...
— Соблазняешь меня лучшим на свете вином? Боишься, что я передарю кому-то платья? — я теперь понимаю одно...
Моя инаковость мне уже не поможет.
Оставаясь «Армелой-лодочницей», я буду вызывать подозрения в среде артистов.
С ними надо общаться, как они сами. Перенимать их манеры.
Это другая жизнь, другой уровень, и я не хочу уже останавливаться.
Я просто не смогу теперь все отпустить. Не смогу сидеть дома, просматривая сказочные фильмы и веря сплетням о тех, кто продуманно делает для нас «спектакль».
Наверное, меня уже отравила храмовая жизнь.
А может, я просто намного более амбициозна, чем я о себе думаю?
Арлена улыбается:
— Не боюсь, Армела. Не соблазняю. Ты меня удивляешь в лучшую сторону. Это вино для особых случаев, оно не обогащено никакой магией, просто очень вкусное. Выпьем!
Что ж, спаивать гостей опасно. По таким эльфам плачет суд. Вряд ли Арлена замышляет что-то ужасное.
Бутылка и высокие инкрустированные драгоценностями бокалы появляются из «ниоткуда».
Арлена их просто телепортировала.
Хотя я знаю, что маги ее уровня могут воплотить из «ниоткуда», из свободно рассеянной вокруг энергии что угодно. Все, что приходит им в голову.
Мы пьем вино... правда, лучшее, чем я могла бы даже вообразить.
