– Так вы не знаете тех, кто напал на моего друга? – Разумеется, она не ждала от старика положительного ответа, ведь тот уже однозначно дал понять, что не ведает его. В глазах Аристы заиграла грустная усмешка.
Между тем он не сказал «нет». Вместо этого неожиданно предложил:
– Я мог бы проводить вас к Голосову оврагу.
На миг его предложение поразило девушку. В голову пришло: откуда старик мог знать, куда ей надо? Вернее, им с Виталием было нужно. Одна она идти к оврагу боялась. Но и в компании с этим стариком топать туда не собиралась. Внутри у нее вскипело, и девушка отсекла решительно:
– Мне не нужны сопровождающие! – Не мешало бы спросить, откуда ему известно про овраг. Не хватало еще, чтобы он знал про грамоту Великого князя Иоанна Васильевича! Странный старик. Убирался бы скорее восвояси! Так нет – впился в нее, как клещ. Виталий послал бы его сейчас на все четыре стороны. Но она так не может, хотя ее трясет от страха и от досады.
Старик развел руками:
– Как желаете, как желаете. – Потоптался. – А может?
Она не сдержалась, сорвалась:
– Нет!
Он провел ладонью по седым волосам:
– На нет и суда нет. – Отступил на шаг и точно сам себе буркнул: – Чужие обязательства, чужие обязательства. Они неисполнимы.
Нажав на кнопку, Ариста закрыла стекло, краем глаза наблюдая, как старик живо развернулся и стал быстро удаляться в сторону входа в парк. Вскоре скрылся из виду. Вспомнила его последние слова. Про какие чужие обязательства тот говорил? И вдруг осенило. Свиток! Его подобрал с земли Виталий, и от него требовала горбатая старуха, чтобы он вернул на место. Виталий обещал ей сделать это. Неужто именно о грамоте говорил старик? Выходит, свое обязательство Виталий должен исполнить сам. Ей не дано исполнить его. Но почему? Все дело в мистике? В этой ужасной мистике? Недаром страх из нее выжимает последние соки, стоит ей подумать о том, как она начинает спускаться в жуткий овраг, где снова может заклубиться зеленый туман и все станет непредсказуемым. По позвоночнику побежали мурашки. Холодком обдало тело. Но почему все это известно старику? Кто он? Ужасом свело скулы.
Крепко удерживая поводья, мотаясь в седле, Мария ощущала дискомфорт от непривычной езды на лошади по лесным буеракам. Поясницу начинало ломить. Она то выпрямляла спину, то сутулила ее, стараясь как можно удобнее держаться в седле. Лошадь под нею шла ровным шагом, изредка фыркая и похрапывая. Впереди маячили широкая покатая спина косого ватажника и круп его коня. Лес вокруг время от времени расступался, открывая поляны, по краю которых косой направлял движение. Иногда он оборачивался, будто проверял, не потерялся ли кто в пути, и опять монотонно покачивался на спине своего коня. Наконец выехали на опушку леса. Проехав ее, очутились на дороге, избитой копытами лошадей, накатанной колесами и натоптанной ногами пеших людей. Алексей, лучше Марии приспособившись к седлу, чуть подстегнул лошадь, чтобы поравняться с женой, протянул ей ладонь, поймал пальцы ее протянутой к нему руки, заглянул в усталые глаза.
– Остановимся, холоп! – крикнул, обращаясь к косому. – Боярыне надо отдохнуть!
– Как велишь, боярин. – Обернувшись, тот натянул повод, останавливая коня.
Сзади к Марии и Алексею подбежали ватажники, помогли спуститься с лошадей. Косой спрыгнул сам. Мария пошла по траве, с удовольствием разминая затекшее тело. Алексей, не выпуская ее из поля зрения, стрельнул глазами на косого:
