– Мы направлялись в храм.
– Что перевозил караван? Вы перевозили что-то ценное?
Она помотала головой. Аэрин на самом деле не знала.
– Отвечай! – он сильнее надавил ей на шею. Одно его движение, и он просто сломает ее. И муки прекратятся. Краем глаза Аэрин увидела мертвого эриконца. Один из тридцати стражников. Всех убили. И один из убийц сейчас перед ней. Какая разница, что она им скажет. Они все равно расправятся и с ней. Так пусть катится во Мрак.
– Отправляйся в преисподнюю, ублюдок, – прошипела она.
Он откинул ее обратно. И криво улыбнулся. В глазах горел недобрый огонь.
– Не думаю, что нам стоит тратить на нее время. Мне нужно в Сагдар. Правители ждут. Ее – на моего нарга, – отдал он приказ одному из воинов.
Высокий аргхатиец подошел к ней с ножом и распорол веревки, что связывали ноги. И выволок из пещеры.
Пустыня встретила беспощадным зноем. Для защиты от солнца все аргхатийцы использовали куски ткани, которые наматывали на голову и лицо. Аэрин же порадовалась, что тряпка, которой вчера закрывали ее лицо, все еще была на ней. Сейчас она защищала девушку от палящих лучей.
Несмотря на отчаянное и непонятное положение, Аэрин с облегчением почувствовала, что разум снова чист. Нет больше мутной пелены, что застилала ее голову после перехода через Полог.
Камни вперемешку с песком больно ранили ноги, так что приходилось останавливаться или пытаться обходить особо торчащие выступы. Из-за этого ее периодически грубо подталкивали вперед. Аэрин с сожалением вспомнила, что сандалии остались в паланкине.
В это время неподалеку переговаривались аргхатийцы.
– Что ты решил сделать с эриконкой? – это был голос Витшеха.
– Мне нужно доложить о вылазке правителям. Доставлю ее в Сагдар. Если все-таки не покончит жизнь самоубийством.
– Она была в том караване и до сих пор себя не убила. Это странно, Акрис. Нам нужно проверить ее. Допросить прямо сейчас.
– Женщина эриконка не имеет никакой ценности. Я уверен, что, скорее всего, это чья-то шлюха. Любовница какого-нибудь жреца, к которой решили приставить охрану. Нам нужны воины в плен. Те, у кого мы можем выпытать полезные сведения. А она – обуза, от которой нам нужно скорее избавиться.
Они направлялись к группе животных. Аэрин, приглядевшись, в ужасе попятилась. На нее смотрела стая огромных уродливых ящеров.
У них были приплюснутые тела, покрытые изогнутыми шипами. Голова – маленькая и узкая. Над выпученными глазами у тварей были выступы, похожие на короткие кривые рога. Они стояли на мощных кривых лапах. Хвост заканчивался острым шипом. Поверх спины было накинуто широкое седло. Ящеры смотрели злобно и угрожающе.
Когда одного из них подвели ближе, Аэрин смогла рассмотреть кожаный ремешок, продетый сквозь колечки на роговых пластинах над глазами. Это что? Их транспорт? На нем ее везли ночью?
Ее бесцеремонно толкнули по направлению к животному, а затем закинули на седло. Ящер беспокойно зашевелился, занервничал. Аргхатиец удержал животное одной рукой, но ящер продолжал опасливо коситься на седока.
Аэрин же радовалась, что в этот раз ее посадили. Трястись в нестерпимую жару вниз головой было бы пыткой. Акрис, натянув на нижнюю половину лица матерчатую маску, сел позади. Принял в руки кожаный ремешок и дал животному сигнал двигаться.
Ногами она ощутила уже знакомую на ощупь чешуйчатую кожу. Тело ящера извивалось под ней, но движение было удивительно плавным. Он будто скользил по поверхности с огромной скоростью.
