Они двигались вдоль гор по пустынному морю песка. Солнце палило, высасывая из нее последние остатки сил. Хотелось пить и есть. Касаться аргхатийца не хотелось, но сил держаться уже не было и иногда приходилось прислоняться. Он пах кровью и дымом, и этот запах настойчиво напоминал ей, где она.
В небе над ними кружила птица. Аэрин с тоской смотрела на нее. Вот бы и она могла быть такой же свободной. Парить себе в небе, не завися ни от чьего-либо желания или прихоти.
Аргхатиец остановил нарга. Аэрин замерла. Возможно, самое время что-то предпринять, чтобы стать чуточку свободнее? Пока он спешивался, она незаметно, одним ловким движением, вытащила кинжал из-за пояса Акриса. Хвала Богине, руки все еще помнили воровское прошлое. Аэрин спрятала оружие в полах туники.
Тем временем Акрис глотнул воды из фляги. Внимательно глянул на нее исподлобья. И затем отвернулся, дабы справить нужду. Лучше возможности может не представиться. Она бесшумно вытащила кинжал и распорола веревки. Взяла уздечку, которой он управлял наргом и что есть силы дернула за нее, направляя животное вперед. И нарг подчинился! Она обернулась. Фигура аргхатийца быстро удалялась. Да! Она смогла.
До слуха донеслись резкие щелчки, и нарг сбавил темп. А затем остановился. Аэрин отчаянно задергала кожаные ремешки. Но ящер замотал головой, а затем издал угрожающее шипение. Развернулся и повез ее обратно к аргхатийцу. Тот резкими звуками призывал животное к себе.
Когда он приблизился, чтобы схватить ее, Аэрин попыталась полоснуть его по руке кинжалом, но мощная рука сжала запястье раньше. Акрис озадаченно посмотрел на свой кинжал в ее руке.
– Решила оставить меня среди песков? От тебя больше проблем, чем пользы, ведьма, – он резко вырвал кинжал из ее заломленной руки. – Есть ли смысл тащить тебя к правителям?
Сдернув девушку с нарга на песок, Акрис приставил кинжал к ее горлу.
– Так почему ты была в караване? Что вы перевозили?
Аэрин упрямо сжала губы.
– Я знаю, почему ты молчишь. Тебе просто нечего сказать.
– Я ничего не знаю, чудовище. Какая разница, что я тебе скажу? Лучше сразу убей меня и избавь от мук!
– Я бы с радостью. Но наша вера запрещает убивать женщин, – в его голосе послышалось сожаление. – Но, кажется, я знаю, как нам обойти это недоразумение.
Он встал. Презрительно посмотрел на нее сверху вниз.
– Ты назвала меня чудовищем. Что ж, пожалуй, я окажу тебе услугу и покажу настоящее чудовище.
Акрис опять связал ее запястья, на этот раз еще туже. Закинул ее на нарга, и они направились дальше.
Аэрин отдала последние силы на этот отчаянный рывок. Все было зря. Она уже не пыталась держаться, голова кружилась, и в какой-то момент ей показалось, что она бредит – вдали показался город. Он брал свое начало в песках и уходил вверх, в гору, у подножия которой располагался. Выше, прямо на камнях, виднелся настоящий дворец. Вокруг него можно было различить россыпь домов у песка. Город был защищен высокой каменной стеной.
Нет, это был не бред. Город становился все ближе и все отчетливее. Как это возможно? Как тут может быть что-то подобное? У диких и кровожадных аргхатийцев, живущих лишь грабежом и разбоем?
Они подъехали совсем близко, но не достигли стен, повернув. Остановились у каменного входа в пещеру.
Акрис стянул ее с нарга и поставил на ноги. Аэрин обернулась. Черная пустота отверстия пугала. Что-то не так с этим проходом. Что-то страшное и опасное внутри. Она замерла.
