— Ты взрослая женщина. Маг, в конце концов! — убежала себя я.
А внутренний голос с ехидцей спрашивал: «Ну и что, что маг? Встретишь чудовище — и что? Вырастишь по-быстрому кабачок, чтобы им защититься?».
На каменном пыльном полу виднелись чьи-то следы. Совсем недавно здесь проходил человек.
— О-у-о...
Очередное завывание заставило меня вздрогнуть. Я почувствовала, как все волоски на теле встали дыбом. Первобытные инстинкты вопили «беги», но я продолжала идти вперед. У всего должно быть разумное объяснение, ведь призраков не существует. Мне нечего бояться. Показалась круглая арка — вход в башню. Пройдя под ее сводом, я посмотрела вверх. Винтовая лестница исчезала высоко во тьме. От громкого хлопка я чуть не выронила подсвечник. Порыв ветра задул свечу, и все погрузилось во мрак. Интуитивно посмотрев на источник шума, я выдохнула — в нескольких метрах над головой оказалось открыто окно. Именно его ставни громко ударялись о каменную стену.
— У-у-у, — раздалось совсем близко. В панике озираясь по сторонам, я поискала, где бы спрятаться, и не нашла ничего лучше, чем вжаться в стену под лестницей. Там было темнее всего, и оставался шанс, что призрак меня не заметит. Сердце бешено колотилось. Вой снова разрезал звенящую тишину на «до» и «после». В арке появилась загадочный силуэт.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от страха. Полы плаща жили своей жизнью, скользя по каменным плитам. Ткань шевелилась от малейшего потока воздуха, издавая мягкий шелестящий звук. Конус капюшона закрывал таинственное лицо
Призрак замер в арочном проеме. Капюшон повернулся в мою сторону, и я перестала дышать. Легкие горели огнем, тело одеревенело. Напади он сейчас — и я не смогу даже пошевелиться. В момент, когда боль в груди стала практически невыносимой, призрак двинулся дальше, плавно переместился к лестнице и стал подниматься наверх.
Пользуясь моментом, я зайцем выпрыгнула из укрытия и что было сил помчалась обратно в комнату. Для леди, которая перестала бегать с момента, как ей исполнилось десять, я выдала отличную скорость. Длинная ночная сорочка мешала бежать, и я неприлично ее задрала, сверкая голыми коленками. «Только бы не встретить кого-то из слуг!», — пронеслось в голове.
Мама всегда говорила, что у меня проблемы с манерами, но она была неправа. В момент смертельного страха я все же думала о приличиях.
Захлопнув за собой спасительную дверь, я тут же закрыла ее на замок и для верности придвинула стул. Задыхаясь, наклонилась корпусом вперед. Немного отпустило. В камине алели угли. «Надо зажечь свечи и рассеять тьму», — пронеслось в голове, словно свет мог защитить меня от призрака лорда Кроу Старшего. То ли из-за страха, то ли из-за непривычных нагрузок коленки тряслись, и я с трудом могла стоять на ногах.
— Призраков не существует, призраков не существует, — повторяла я раз за разом, как жрец повторяет молитву в Праздник всех Богов.
Вспомнилось, как Бенет показывал мне замок. Он просто махнул рукой на арку, объясняя, что там, на самом верху, хранится всякий хлам, и переключился на одну из комнат.
За окном забрезжил рассвет. Волнение поутихло, усталость дала о себе знать, и я улеглась в постель, чтобы уже в следующее мгновение провалиться в тяжелый беспокойный сон.
Утром, чувствуя себя окончательно разбитой, я с трудом заставила себя встать. А ведь в оранжерее еще столько дел, да и домом не мешало бы заняться. При выходе из комнаты я встретила Маршу. Она слышала звук отодвигающегося стула и явно была удивлена.
