- Чарки, - подумал Лекс, вспомнив один из рассказов старой Уги о злых духах и демонах.
Ещё раз оглядевшись в поисках наставника, мальчик приуныл. От того и след простыл. А значит, надеяться можно было только на себя. Паренек стал лихорадочно вспоминать все, что ему известно об этой нечисти.
- Чарки - духи замученных и умерших не своей смертью людей. Питаются страхом жертв и их жизненной силой. Убежать от них можно, лишь преодолев водную преграду. А так они очень быстры и легко догонят свою жертву, - вспомнил слова ведуньи Лекс.
Но никакой речки или озера, где он мог спрятаться, рядом не наблюдалось. Сражаться - вот все, что ему оставалось. На мгновение перед глазами паренька мелькнула картинка обезглавленной Марьяны, а в душу начал заползать ужас.
Нечисть, словно почуяв слабину мальчишки, ускорилась. Призраки летели, превратив свои руки в когти, подобные тем, что оторвали девочке голову. Чарки улавливали образы чужих опасений и воздействовали на жертву, используя ее же страхи.
Но Лекс не побежал. Он лишь крепче сжал в руке найденный в яйцекладе стилет, не обращая внимания на то, что простое оружие явно не подходило для борьбы с призраками.
- Ничего, смог же я с помощью старого кинжала убить кекоцу!!! Справлюсь и теперь!!! - упрямо свел брови паренёк, прогоняя страх.
Злые духи подлетели поближе и замерли на расстояние около метра от мальчика, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Чарки выли и тянули в сторону Лекса свои призрачные руки, почти касаясь его тела. Волна ужаса вновь накрыла паренька.
- Бежать, немедленно бежать подальше от этих уродов!!! - под воздействием чарки возникла паническая мысль в ослабленном мозгу парня.
Но Лекс не поддался. Сообразив, что по неизвестной причине духи не могут до него дотянуться, он сел на траву. На ногах мальчик стоять уже не мог, они ослабли и дрожали от волнения. Потому молодой охотник воткнул в землю кинжал и стал держаться за него двумя руками, используя оружие как якорь.
То, что испытывал сейчас парень, было не описать словами. Различные пугающие образы появлялись в его голове, вынуждая покинуть тот клочок суши, на котором он находился. Ансельм, Джуга и Ян, превратившиеся в зомби, заплаканная мать, зовущая его к себе и ещё живая Марьяна, протягивающая свои красивые руки для объятий - все эти видения и множество других заполнили голову паренька.
Несколько раз он вздрагивал, поднимаясь на четвереньки. Желание скрыться, прекратить эту пытку было невыносимым. Но каждый раз Лекс находил в себе силы остаться на месте и лишь крепче сжимал руки вокруг воткнутого им в землю стилета. Глаза парня были закрыты, но из них градом лились слезы, а тело временами билось в конвульсиях.
Сколько так прошло времени, мальчик не знал. Как и тогда в родном селе, его спас рассвет. Едва только край солнечного диска показался над горизонтом,как призраки исчезли. И лишь холодный пот, насквозь пропитавший одежду Лекса, напоминал о пережитом им ужасе.
- А ты молодец! Не испугался и с честью прошёл испытание, - раздался над ухом все ещё сидящего с закрытыми глазами паренька знакомый голос.
- Испытание!!! Да иди ты в Вильхью[2] с таким испытанием!!! - дико заорал мальчик.
Затем в бешенстве вскочил на ноги и кинулся на своего наставника, попытавшись пырнуть того своим «ножичком».
Старик лишь улыбнулся и легко избежал атаки разгневанного подростка, переместившись за спину мальчугана и положив свои ладони ему на голову.
