— Ты прекрасно выглядишь.
Одарив новоиспечённого сердцееда ехидной ухмылкой, я вышла в коридор, прикрыв за собой дверь комнаты. Земин выставил руку в желании показаться настоящим джентльменом, но я отреагировала холодно: глянула мельком на красивый жест и грациозной походкой направилась к выходу самостоятельно. Позади услышала характерный звук, как при ухмылке. Кажется, игра Земину пришлась по вкусу.
Ночь была тихой и прохладной после затяжного ливня днём. Пахло мокрой травой и елями. Небо сейчас было чистым, ярко сияли алмазные россыпи звёзд. Вдалеке глухо суетилась мошкара.
Я молча шла рядом с зачарованным Земином и ни черта не понимала, о чем мы будем говорить. Смешная картина, если посмотреть со стороны: оглядывающаяся и тяжело вздыхающая я, и красивый а-ля небожитель с томным взглядом, ступающий мягко, словно плывет по бренной земле Земин.
— Юэ, как ты стала… сильной душой?
— Серьёзно? Об этом позвал поговорить?
После продолжительной паузы, Земин на мгновение остановился, кинул невнятное:
— Ну, почти… — и снова продолжил путь.
Повторив движения врачевателя, словно отражение в кривом зеркале, я снова поспешила следом.
— Почти? Это как понимать?
— Знаешь, Юэ, роль будущего Верховного жреца мне не избежать.
— Увы.
— Увы, — согласился парень. — Четыреста лет… — тяжело выдохнул Земин, запрокидывая голову, — четыреста лет изо дня в день узники храма Тишины сдерживают могущество Минцзэ.
— Узники, — подхватила я. — Точно подметил.
— Весь храм одна сплошная тюремная клетка. Даже имея беспрекословную власть и авторитет на уровне императора, мы — жрецы — остаемся бесправными рабами дракона точно жрицы. Это сильно выматывает. Ни секунды нельзя расслабиться. Будущее туманно.
— К чему все эти очевидные речи? Или… просто захотел выговориться?
Земин остановился.
— Думаю, мы можем помочь друг другу, Юэ.
Я рассмеялась. Сперва непонимающе, потом задорно, заливаясь смехом, а затем, словив на себе серьёзный взгляд жреца, моё веселье медленно сошло на нет.
— Помочь друг другу? То есть… — хмыкнув, поочередно указала пальцем на него и на себя, вопросительно изогнула бровь. Я догадывалась на что намекает Земин, но упорно отгоняла от себя эти мысли.
— Да. Ты сильная душа, которая обзавелась авторитетом и приручила дракона, а я «духовный» слабак, которому не под силу нести на себе бремя Верховного жреца, но с этим самым бременем легко справишься ты в роли… моей жены.
Недавнишняя реакция с тупым смехом в точности повторилась.
— Замуж меня никогда не звали, но уверена, твоё предложение самое изощренное.
— Брак выгоден нам обоим, сама подумай: риск для жизни исчезнет, ты сможешь помогать девушкам, а я…
— «Помогать» — неправильное слово. Жрицам, пока Минцзэ живой, никто помочь не сможет. Просто у них хозяин сменится, и даже я их не спасу, потому что сдерживать дракона надо, иначе… не только жрицы, но и все люди пострадают. Чёртов замкнутый круг.
— Но ты можешь спасти себя.
— Уже спасаю. Причем удачно. Я отношусь к классу сильных душ, мне бояться нечего.
— И очень выручила бы меня, — чуть позже обречённо добавил Земин.
Я не ответила.
Не думала, что сад вокруг храма настолько красивый. Несколько прудов, ручьи, искусственно созданные скалы, а также большое обилие цветов и деревьев. Различные незнакомые строения, статуи, фонтаны, соединённые извилистыми дорожками. Наверное, стоит почаще выходить гулять, а не прятаться за высокими стенами храма.
