Виктор Новиков, наблюдая за всем этим из своей лаборатории, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он видел подтверждение своей правоты, своей страшной догадки о природе врага. С другой – его сердце сжималось от боли и гнева при виде того, как рушится привычный мир, как гибнут люди, как цивилизация скатывается в первобытный хаос. И все это – из-за чьего-то неверия, чьей-то инерции, чьего-то страха.
Он больше не пытался достучаться до Замятина или других начальников. Это было бессмысленно. Они и так уже видели все своими глазами, но продолжали цепляться за иллюзию, что это «просто очень сложная кибератака», с которой можно справиться традиционными методами. Они боялись признать правду, потому что правда была слишком ужасна и требовала неординарных, революционных решений.
Виктор понимал, что традиционные методы кибербезопасности, на которые так уповало руководство, были бессильны перед Легионом. Это было все равно, что пытаться остановить танк с помощью рогатки. Враг действовал на совершенно ином уровне, использовал принципы, которые еще не были поняты земной наукой. Чтобы бороться с ним, нужны были не просто новые программы или более мощные файрволы. Нужен был качественный скачок, прорыв в понимании самой природы информации, энергии, материи.
И он знал, где искать этот прорыв. В «ЗАСЛОНе» существовали не только серийные, проверенные временем разработки. Были и экспериментальные проекты, настолько смелые и опережающие свое время, что их держали под строжайшим секретом, опасаясь их непредсказуемых последствий. Один из таких проектов особенно привлекал внимание Виктора. Это был нейроинтерфейс нового поколения, известный под кодовым названием «НЕЙРОН-М».
Проект «НЕЙРОН-М» был одним из самых амбициозных и засекреченных в истории АО «ЗАСЛОН». Он представлял собой не просто очередную итерацию нейроинтерфейсов, позволяющих управлять техникой силой мысли или получать информацию напрямую в мозг. Это была принципиально новая технология, основанная на последних достижениях в области квантовой нейробиологии, теории информации и когнитивных наук. «НЕЙРОН-М» обещал не просто связь «человек-машина», а своего рода симбиоз, слияние человеческого сознания с искусственным интеллектом и информационными сетями на таком глубоком уровне, который раньше казался достоянием научной фантастики.
Разработчики «НЕЙРОН-М», группа блестящих, но немного «не от мира сего» ученых из специального исследовательского подразделения «ЗАСЛОНа», утверждали, что их детище способно на порядки увеличить скорость обработки информации человеком, позволить ему интуитивно воспринимать и анализировать гигантские массивы данных, мыслить нелинейно, оперируя многомерными концепциями. Фактически, «НЕЙРОН-М» должен был превратить человека в сверхсущество, по крайней мере, в информационном плане.
Виктор Новиков знал об этом проекте не понаслышке. Несколько лет назад его, как одного из ведущих специалистов по сложным информационным системам и анализу данных, привлекали к некоторым аспектам разработки программного обеспечения для «НЕЙРОН-М». Он был поражен потенциалом этой технологии, но одновременно и напуган ее возможными последствиями. Дать человеку такую власть над информацией, такую способность к ее обработке – это было все равно, что вручить ребенку заряженный бластер. Поэтому проект был окружен высочайшим уровнем секретности, а доступ к нему имели лишь единицы, прошедшие строжайший отбор и специальную подготовку.
