Затем волна хаоса докатилась до финансовых рынков. В один из дней крупнейшие мировые фондовые биржи – Нью-Йоркская, Лондонская, Токийская, Франкфуртская – подверглись серии странных атак. Торговые системы начали выдавать абсурдные котировки, алгоритмы высокочастотной торговли сошли с ума, совершая миллионы бессмысленных сделок. На несколько часов воцарился полный хаос, индексы рухнули, капитализация крупнейших компаний испарилась на триллионы долларов. Лишь экстренное отключение торгов и переход на ручное управление (там, где это еще было возможно) позволили избежать полного коллапса мировой финансовой системы.
Виктор с мрачным удовлетворением фиксировал каждое из этих событий. Его прогнозы сбывались с ужасающей точностью. «ЗЕНИТ» и его аналитические модули работали безотказно, предсказывая или подтверждая каждую новую атаку. Он видел, как невидимый враг методично, шаг за шагом, разрушает основы современной цивилизации. И если раньше его удары были похожи на уколы булавкой, то теперь это были мощные, сокрушительные удары кувалдой.
В АО «ЗАСЛОН» наконец-то забили тревогу. После того, как атакам подверглись стратегически важные объекты в России – несколько крупных электростанций, узлы связи и даже системы управления нефтепроводами (к счастью, благодаря уникальным протоколам защиты «ЗАСЛОНа», последствия этих атак удалось минимизировать), – руководство корпорации объявило «оранжевый» уровень угрозы. Были усилены меры безопасности, активированы резервные системы, все ключевые специалисты переведены на казарменное положение. Однако истинной природы и масштаба угрозы большинство сотрудников, включая многих руководителей, все еще не понимали. Основная версия сводилась к тому, что это скоординированная атака группы высокопрофессиональных хакеров, возможно, спонсируемых каким-то враждебным государством. О том, что за этим может стоять нечто большее, нечто нечеловеческое, пока никто, кроме Виктора, всерьез не задумывался.
Новиков, работая в своей лаборатории как одержимый, пытался не просто фиксировать атаки, но и понять их логику, найти «почерк» врага, его слабые места. Он погружался в глубины кода, анализировал структуру вредоносных сигналов, строил сложнейшие математические модели. Он заметил, что атакующий (или атакующее) действует не только разрушительно, но и с элементами обучения. Каждая новая атака была более изощренной, более точно нацеленной, чем предыдущая. Словно враг адаптировался, учился на своих ошибках и на реакции систем защиты.
«Это не просто программа, – все больше убеждался Виктор. – Это что-то, обладающее признаками разума. Пусть и холодного, машинного, но разума».
Он начал прорабатывать самые фантастические гипотезы. Мог ли это быть искусственный интеллект, вышедший из-под контроля? Или даже нечто внеземное, использующее техносферу Земли как поле для своих экспериментов или как оружие? Эти мысли казались безумными, но то, с чем он сталкивался, выходило за рамки всего известного и привычного.
Он понимал, что времени у него остается все меньше. Нарастающий шторм уже не просто угрожал – он начинал разрушать мир на его глазах. И если он, Виктор Новиков, не найдет способ остановить это, то скоро останавливать будет уже нечего. Голос его предупреждений пока оставался голосом в пустоте, но он не терял надежды, что рано или поздно его услышат. Или же ему придется найти способ действовать самому, даже если это будет означать пойти против всех правил и всех авторитетов.
