– Доктор Страхов мне все объяснил.
– Доктор страхов? – уточнил Вик. – То есть доктор, который лечит страхи?
– Фамилия у него такая! – сердито ответил Людофоб. – Но он действительно лечит страхи. У него есть замечательные лекарства, стабилизаторы.
– Что-то незаметно, что они вас стабилизировали, – сказал Вик.
– В том-то и дело! – Людофоб скуксился. – Сначала он лечил, мне было хорошо, а потом он вдруг сказал, что мне это не помогает, что мне нужна инъекция страха!
– У вас его и так девать некуда, – заметил Ник.
– И я ему говорил! А он сказал, что это новый метод. Он сказал, что есть верный способ победить страх – довести себя до крайней степени испуга. Надо напугаться так, что после этого уже некуда пугаться. И поэтому перестаешь пугаться – и становишься смелым!
– Ты что-нибудь понял? – спросил Ник Вика.
– В общих чертах, – сказал Вик, хотя понял далеко не все. – Прививка ведь что? От кори, например? Это немного той же кори, чтобы ты переболел, но слегка.
– Какой умник! – ехидно сказал Людофоб. – Тебе бы такую прививку! Тебе переболеть так слегка! Он мне что-то вколол, и я чуть не умер от ужаса. Я дошел до крайней степени, но смелее от этого не стал. И я побежал… Я уже два дня блуждаю в этих пещерах…
– Хотите сбежать? – спросил Ник.
– Да вы что?! Тут людей – несколько сотен, а там, наверху – миллионы! Я там не выживу. Я просто отдыхал здесь, в одиночестве. Но пора возвращаться, доктор подумает, что я в самом деле решил убежать.
– Можно мы пойдем с вами? – вежливо попросил Вик.
– А вы не будете кидаться камнями?
– Нет, – ответили Вик и Ник в два голоса.
– И обзываться не будете?
– Нет.
– И плеваться?
– Нет.
– И вообще не причините мне вреда?
– Нет.
– Это плохо, – огорчился Людофоб. – Доктор Страхов объяснил: я боялся еще потому, что не знал, от кого чего ждать. Когда ты уверен, что все люди хотят тебе зла, ты успокаиваешься. А из-за вас я могу расслабиться. Потерять бдительность. Ужасно!
И Людофоб, схватив камень, метнул его в сторону братьев, они еле успели увернуться.
– Эй, вы что? – крикнул Ник.
– Я хочу вас разозлить. Чтобы вы на меня напали. Чтобы я вас боялся.
– Уже разозлили! – сказал Ник, поднимая камень.
Людофоб тут же скорчился, закрылся руками и закричал:
– Негодяи! Бейте меня! Убивайте!
– Псих, – Ник бросил камень на землю.
– Ну уж нет! – тут же возразил Людофоб. – Я больной, но не псих. Псих тот, кто не понимает, что людей надо бояться!
– Ладно, – сказал Вик. – Проводите нас к этому доктору. Или куда-нибудь, где люди.
– Нет! Там страшно!
– Но вы же хотели вернуться!
– Да, верно. Придется вернуться. Там страшно, но на поверхности страшнее. Что ж, пойдемте.
Людофоб с братьями выбрался из пещеры обратно через узкий лаз и повел их по пещерам и лабиринтам. Вернее, получилось так, будто они его вели: он попросил их идти первыми, потому что боялся оставить братьев за спиной.
Они шли довольно долго в свете редких и тусклых ламп – и вдруг впереди появилась большая и жуткая тень. Братья застыли.
– Пошли назад, – прошептал Ник.
– Это сзади! – также шепотом ответил ему Вик. Он сообразил: тень впереди, но лампа сейчас за их спинами, поэтому то, что отбрасывает тень, находится именно сзади.
Он медленно повернулся. И невольно вскрикнул.
А Ник, тоже повернувшийся, и вовсе завопил от ужаса.
Рядом с Людофобом появилось существо чудовищного вида: мохнатое, с острой мордой, черными круглыми глазами, выступающими вперед зубами и торчащими во все стороны усами. Оно было размером с большую собаку.
